Узы брака

— С одним условием, — наконец произнес он. — Я не намерен довольствоваться малым. Я хочу получить все сразу — тебя, Квентина, его братьев и сестер. Я буду твоим мужем, любовником, отцом твоих детей. Отныне и до конца жизни.

Ее глаза вновь увлажнились. Не в силах говорить, она молча кивнула и внезапно оказалась в его объятиях. Дейн осыпал поцелуями ее губы, лоб, щеки, прижал ее к своей твердой груди, запустил пальцы в волосы. Он был требователен и настойчив, и опасения Каролины вмиг растаяли.

Дейн целовал ее жадно и нетерпеливо, Каролина с радостью отвечала на поцелуи, приоткрывала губы и льнула к нему, ощущая, как борода Дейна покалывает ее подбородок. Еще никогда она не чувствовала себя такой желанной и любимой.

— Как я соскучился по тебе! — прошептал Дейн, уткнувшись в ее волосы. — Я думал, больше мы никогда не увидимся.

— Когда Бо сообщил, что ты не стал слушать его, я растерялась, — произнесла Каролина. — Без тебя моя жизнь потеряла смысл. Я не знала, что буду делать, если не сумею вернуть тебя.

— Я вернусь только в том случае, если ты выйдешь за меня замуж. — Дейн взял ее лицо в свои ладони и всмотрелся в глаза. — Ты согласна, Каролина? Быть моей женой в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас?

— Да, да! — Ее глаза наполнились слезами радости. Дейн вернется домой!

Разжав объятия, Дейн вынул из скрипичного футляра серый фланелевый мешочек и высыпал на ладонь его содержимое.

— После отъезда из Коттедж-Крик я побывал на рудниках Северной Каролины. Эти камешки — рубины, а вот это золотой самородок. Я представлял их в виде обручального кольца на твоем пальце. Ты потерпишь неделю, пока ювелир изготовит его?

Она кивнула:

— В таком случае я успею подготовить скромную свадьбу. Но я даю тебе всего одну неделю — дольше я не выдержу.

— Я тоже, дорогая. — Сжав в ладони три камушка, Дейн обнял ее. Я никак не мог забыть о тебе. Последние три недели моя жизнь была пуста.

— Знаю. Разлука измучила меня. Для меня нет на свете ничего важнее, чем ты.

— Теперь я твой. Бродяга с Миссисипи наконец-то решил остепениться. — И он вновь поцеловал ее.

У Каролины закружилась голова, она поплыла куда-то среди пышных облаков. Она забыла обо всем, кроме Дейна, волшебных прикосновений его губ, мечущегося языка, вихря ощущений, охватившего ее.

Она выгнула спину, сжимая объятия и понимая, что никогда не утолит эту жажду. В присутствии Дейна любое проявление предосторожности казалось ей преступлением. Ничто не могло быть выше страсти, пламени и музыки, которыми Дейн охотно делился с ней.

Они принадлежали друг другу. Отныне и навсегда.

В дверь бесцеремонно постучали.

— Антракт окончен! — крикнул кто-то.

— Иду, — коротко отозвался Дейн, не прекращая ласкать Каролину.

Она с сожалением вздохнула:

— Тебе пора.

— Я бы предпочел остаться с тобой.

— Я тоже, но работа есть работа, — возразила Каролина. — В конце концов, нам некуда спешить.

Дейн усмехнулся. Каролина провела ладонью по его щеке и коснулась губ.

— Мы сегодня же вернемся домой.

— И будем вместе каждую ночь.

Каролина выскользнула из гримерной и села за столик у сцены. Дейн вышел на сцену несколько секунд спустя, поискал взглядом Каролину, нашел ее и вздохнул с облегчением.

Настраивая скрипку, он вдруг задумался. Еще час назад он был своим среди завсегдатаев бара «Головорезы». А теперь… перед ним открылась новая жизнь, бесконечная вереница дней и ночей, переполненных любовью. Радость переполняла Дейна. Хотя посетители бара пренебрежительно относились к песням о любви, Дейн не мог не исполнить для них одну заветную песню — для Каролины, для себя и будущего.

Каролина узнала мелодию уже с первых нот. Вскинув голову, она заулыбалась. На этот раз она знала, как ответить Дейну.

Возвращаюсь к Каролине,
К зеркалу моей души,
И не годы, и не мили
Нас не смогут разлучить.

Ждет бродягу Каролина
В лунном свете у дверей.
Не устану слушать голое,
Видеть блеск ее очей.

Никто, кроме Каролины,
Не умеет согревать
Ясным днем и темной ночью
И красой своей пленять.

Вспомню, лишь глаза открою, —
Сердце ей принадлежит,
С нею, среди гор высоких,
Суждено мне жизнь прожить.

Я — частица Каролины
До своих последних дней.
Обними меня покрепче,
Будь подругою моей.

Возвращаюсь к Каролине,
Чтобы обрести покой.
О, не разжимай объятья,
Будь любимой, будь женой!

— Непременно, Дейн, — прошептала она. — Отныне и навсегда.

Эпилог

— Леди и джентльмены, «Горный фестиваль музыки и традиций» счастлив представить вам знаменитый дуэт из Коттедж-Крик — Дейна Девлина и Квента Брэдфорда!