Узы брака

— Правда, — эхом повторила она и пригладила ему волосы. — Квентин, я понимаю, ты нервничаешь. Мне тоже нелегко, но я уверена, что все будет в порядке. — Поднявшись, она протянула ему руку. — Сынок, твоя бабушка больна, так что не удивляйся, когда увидишь ее в инвалидном кресле. — И она повела Квентина вниз. Хипзайба следовала за ними на почтительном расстоянии. — Элеонора, Квентин, это Квентин Третий, — с улыбкой объявила Каролина. — Сынок, это твои бабушка и дедушка.

С минуту трое Брэдфордов внимательно смотрели друг на друга, затем Элеонора раскрыла объятия. Квентин метнулся к ней.

— Дедушка, бабушка! Как я ждал вас!

— Мы так рады, что смогли приехать, Квентин!

Каролина с улыбкой пожала Хипзайбе руку, слушая, как ее сын весело болтает с Брэдфордами, как рассказывает о воспоминаниях раннего детства. Все трое склонились над альбомом. Квентин мгновенно проникся симпатией к вновь обретенным родственникам. Несмотря на тревоги и опасения, все завершилось благополучно. Квентин обрел близких, а Каролина избавилась от мучительных воспоминаний.

И всем этим она была обязана Дейну.

Глава 15

— Можешь ничего не объяснять, Бо, — заявил Дейн, проваливаясь в мягкое кресло в кабинете агента.

— И все-таки выслушай меня. — Бо открыл золотой портсигар, извлек тонкую сигарету «Данхилл» и прикурил ее от элегантной зажигалки.

Дейн ждал. Над головой Бо поднялось облачко дыма.

— Я знаю, что она просила передать. Все они говорят одно и то же.

Бо слегка прищурился.

— Тебе известно, что говорят все, а я хочу передать тебе слова Каролины.

Дейн закинул ноту на ногу и усмехнулся, надеясь скрыть волнение, которое он ощутил, услышав имя Каролины. Обмануть Бо было нелегко: он давно понял, в чем дело. Благодаря интуиции он стал лучшим из агентов. Впрочем, и он не был лишен недостатков, например стремления вечно совать свой нос в чужие дела.

— Она наверняка зовет меня обратно, — беспечно заявил Дейн и подмигнул Бо. — Как все остальные.

— Отчасти ты прав. — Бо глубоко затянулся. — Только не старайся меня дурачить, сравнивая Каролину Брэдфорд со «всеми остальными». Она не похожа на твоих прежних знакомых.

— Не знал, что ты у нас романтик! — хмыкнул Дейн, решив не подавать виду, что Бо прав. С момента отъезда из Коттедж-Крик Дейн старался заполнить свои дни делами, однако ни уроки, ни концерты не могли приглушить боль потери. Каролина была необходима ему как воздух. Как он истосковался по ней!

Но о Каролине он должен забыть раз и навсегда. Она не сможет полюбить его и простить. Как прогнать ее из памяти, когда мысли о ней преследуют его повсюду? Если ему снятся идиллические картины домашнего уюта и семейного счастья?

Дейн вернулся к прежней жизни, надеясь, что рано или поздно боль утихнет, раны затянутся. Он позволял себе даже посидеть в компании и выпить, правда, избегал задушевных разговоров. Никто не знал, что творится с ним. Дейн молча клялся, что больше такого не повторится.

— Да, я романтик, — подтвердил Бо.

Дейн усмехнулся:

— Еще бы! А я — нет. Рано или поздно я исчезаю. Весь фокус в том, чтобы заставить их желать большего.

— Значит, Каролина просто желает большего?

Дейн кивнул.

— А ты? Ты думаешь, между вами все кончено?

Откровенность с Бо могла только навредить Дейну, разбередить старые раны. Дейн никогда не был лжецом, а сейчас у него не осталось выбора. Он кивнул.

— Мне достаточно нескольких ночей. Свое я уже получил.

— Врешь, приятель, — отозвался Бо и потушил сигарету. — Ты забыл, что я слушал твои песни? Если между вами все кончено, то я — янки-саквояжник.

Посмотрев в глаза Бо, Дейн понял: тот ни на йоту не поверил ему, Дейн сам не верил себе, хотя говорить правду не имело смысла, чтобы не сыпать соль на раны.

— Добро пожаловать на юг, мистер саквояжник, — произнес Дейн, подражая южному акценту Бо. — Скажи-ка лучше, сколько ты заработал, эксплуатируя мои скромные таланты?

— Не увиливай! Тебе уже известно, что я удачно продал твои последние песни.

— А остальное не твоя забота, Бо. — Дейн чуть повысил голос, давая ему понять, что продолжать разговор в таком же духе он не намерен. — Да, эта женщина вдохновила меня. Что ж, теперь пора двигаться дальше, дабы не засохнуть от тоски.

Бо сцепил пухлые пальцы и кивнул:

— Ладно. Где, говоришь, ты будешь выступать на этой неделе? Возможно, я приеду послушать тебя. И приведу знакомых.

— Весьма признателен. — Дейн выпрямился, вдруг почувствовав, что его шея и спина затекли — скорее всего от неудобной позы. — Сегодня я даю концерт в «Курильщике Джо», завтра — в «Молчунье», а в выходные — в «Головорезах».

Бо нацарапал названия баров в блокноте.

— А потом уедешь?

— В Новый Орлеан.

— Домой?

Дейн резко вскинул голову, почувствовав в словах Бо подвох. Агент невозмутимо встретил его взгляд. Дейн покачал головой:

— У меня нет дома. Просто хочу послушать местных музыкантов и попробовать сочинить еще что-нибудь.

— Надеюсь, ты сообщишь мне свой новый адрес? Иначе как я смогу пересдать тебе чек?

— Непременно. — Дейн поднялся и протянул руку: — До встречи, Бо.