Узы крови

— Что вы задумали? — спросил Жак, внимательно наблюдая за мной.

— Понимаешь… — потер переносицу я и достал из-за пазухи лисий медальон. — Я пока не могу точно сказать, каким именно образом, но мое чутье подсказывает мне, что этот артефакт связан с этим особняком и его бывшими хозяевами. Не зря же герцогиня де Клермон обещала заплатить за него Часовщику полторы тысячи золотых империалов.

— Ну, у богачей свои причуды, — пожал плечами Жак. — Мне рассказывали историю об одном графе, который выкупил за семь сотен серебряных крон небольшую десертную ложечку. Все потому, что на ее черенке был выбит герб какого-то древнего рода, который погиб с появлением Тени.

Бертран удивленным не выглядел. Похоже, для него такие истории тоже не в новинку. Старик произнес:

— В семьях аристократов принято держать у себя в сокровищницах исторические артефакты забытых. Это статусные вещи, которые хранят на себе следы былого величия погибших родов. Их приобретение — это своего рода инвестиции. Цены на такие артефакты с каждым годом только растут.

— Вот-вот, — поддержал его Жак.

Хм… А ведь я, кстати, именно поэтому и решил не продавать золотые монеты виконту. Пусть лежат у меня. Вдруг пригодятся. А продать их я всегда успею.

Потерев подбородок, я произнес:

— Это все так… Только вот лисий медальон — это не простая десертная ложка или какой-нибудь серебряный гребешок. В первую очередь, это вполне рабочий магический артефакт… Именно поэтому я и хочу кое-что попробовать. Надеюсь, в этот раз получится.

Сказав это, я перешел на истинное зрение и взглянул на древний механизм внутри барельефа, закрывавшего почти всю стену в моем кабинете. Лис на нем, казалось, словно посмеивался надо мной.

Позволив моей ауре поделиться с медальоном энергией, я шагнул вперед и поднес засветившийся магическим светом кругляш к тому месту, где находился механизм. Но ничего не произошло…

— Я чувствую, что разгадка близка, но не хватает чего-то еще… — задумчиво произнес я и зачерпнул больше маны из источника.

Направив постоянный поток энергии в медальон, я заставил его засветиться еще ярче. При этом я прижал артефакт вплотную к искусно вырезанным листьям. И стал ждать.

Первые секунды ничего не происходило. Медальон, словно сухая губка, с удовольствием поглощал всю вливаемую в него энергию. А потом произошло то, чего я так долго ждал… Артефакт в моих руках завибрировал, а вдоль контура, вырезанного на стене стебелька, чуть выше того места, где медальон соприкасался с барельефом, засветилась магическим цветом маленькая полоска.

Что делать дальше, догадаться было несложно. Я развернул медальон ребром и протолкнул его в светящуюся щель, словно в монетоприемник парковочного автомата.

За всем этим процессом я наблюдал, используя истинное зрение. В это же мгновение от медальона отделился небольшой энергосгусток и, проскочив сквозь механизм, рванул по тонким каналам, тянувшимся внутри стены, а потом нырнул куда-то под землю.

Несколько ударов сердца, и я почувствовал, как легонько завибрировал пол.

— Взгляните! — указал я пальцем на начавший складываться в гармошку толстый ковер, расстеленный в центре кабинета.

Жак и Бертран с широко раскрытыми глазами начали торопливо оттягивать в сторону ковер, под которым уже на четверть открылся квадратный каменный люк.

Когда плита, которая казалась неподъемным монолитом, почти бесшумно спряталась в недрах стенки, мы втроем склонились над обнажившимся проемом, внутри которого угадывались очертания каменных ступеней.

Я почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки. Кажется, я только что нашел что-то очень древнее.

— Ты что-то знаешь об этом? — кивнув на люк, спросил я у Бертрана.

— Не-е-т, — слегка охрипшим голосом ответил старик. Он был явно в шоке.

Жак от нас не отставал. Глаза горят, руки подрагивают.

— Понятно, — хмыкнул я. — Ждите меня здесь. Спускаться только по моей команде.

Жак и Бертран дружно кивнули, но тут же опомнились.

— А что, если там есть ловушки?!

— Господин, прошу вас — не надо рисковать!

Я поднял ладонь, и они оба замолчали.

— Отставить панику! И помните — только после моей команды.

Сказав это, я начал спуск.

Интерлюдия 5

Эрувиль. Парк королевского дворца

— Уже известно, кто это был? — Кико сидел на бортике фонтана и водил пальцами правой руки по водной глади.

— Нет, — коротко ответил стоявший рядом с ним мужчина. Он, сложив жилистые руки на груди, опирался спиной на постамент статуи какого-то древнего героя и из-под прикрытых век смотрел куда-то вдаль. На его скуластом посеченном шрамами лице застыла скучающая гримаса.

Кико бросил вопросительный взгляд на собеседника.

Марсель де Габен, глава Теней Короля, заметив взгляд шута, лишь молча пожал плечами.