Узы крови

Из всех подданых Карла III эти двое были самыми преданными. Шут и Тень. Иногда они действовали сообща, иногда порознь. У каждого были свои методы ведения дел. Они не были друзьями. Даже больше — они ненавидели друг друга, но их объединяла единственная цель их жизни — служение своему правителю. Именно по этой причине они терпели друг друга все эти годы. И тот и другой понимали, что существование каждого из них служит на благо королю.

— Ни одной зацепки? — спросил шут. — Мне докладывали, что не все нападавшие были убиты.

— Наверняка тебе докладывали и то, что у каждого нападавшего был ядовитый кристалл за щекой, — ответил Марсель. — Пока эти дуболомы из городской стражи их дотащили до пыточной, те уже были мертвы.

— А капитан де Скалон? — спросил шут и внутренне усмехнулся. Он не мог отказать себе в удовольствии снова увидеть, как недовольно будет кривиться физиономия де Габена при упоминании главного телохранителя принцессы.

— Этот чистюля? — презрительно фыркнул Марсель. — Вместо того, чтобы быстро допросить пленников, он оставил их городской страже. Идиот… А потом еще заявил, что дворянину не пристало марать свою честь пытками пленных.

— Этим мы от них всех и отличаемся, — пожал плечами Кико.

— Будь с принцессой отряд моих Теней… — вздохнул Марсель.

— Ты же знаешь, его величество окружает принцессу сыновьями своих сторонников не просто так, — сказал Кико. — В будущем они и их семьи станут ее верной опорой.

— Я даже знаю, от кого эта идея исходит, — многозначительно хмыкнул Марсель.

— Наступают новые времена, — грустно вздохнул шут. — Тем более, что капитану и его людям удалось выполнить свой долг и защитить принцессу.

— Времена всегда одинаковы, — покачал головой Марсель. — Не говори о том, о чем не понимаешь. И да… Если бы им не помог какой-то маг, который пожелал остаться неизвестным, арбалетчики нашпиговали бы болтами и ее высочество и ее доблестных телохранителей. Принцесса сама об этом сказала.

Проведя ладонью по подбородку, Марсель произнес:

— А что касается зацепок… Это аталийцы. Думаю, они действовали по обстановке. Решили воспользоваться удобным случаем. Хотя прибыли они в столицу явно для того, чтобы заставить его величество поторопиться с наступлением.

— Думаешь, Альфонсо приготовил что-то?

— Скорее, верховный магистр багряных, — задумчиво произнес Марсель де Габен. — Альфонсо V — слабохарактерный болван. Аталией уже давно управляют фанатики в багряных рясах.

Марсель еще что-то говорил, но Кико его уже не слушал. У короля и без него хватает военных советников. Шут наблюдал, как на скулах Марселя играли желваки. Мало кто знает, что Тень Короля является истинным. Де Габен люто ненавидел всех жрецов и их ордены.

— Я найду способ сообщить о твоих выводах его величеству, — произнес Кико, когда Марсель замолчал. В отличие от шута, которого Карл III считал своим другом (настолько, насколько это было возможно), к Марселю король с некоторых пор относился, как к еще одному телохранителю, но не более. — Кстати… Скоро на север отправляется посольство. Кого бы ты посоветовал на роль поединщика? Его величеству нужен стопроцентный результат.

— Лорд Грэй, думаю, справится, — не задумываясь, ответил Марсель.

— А сам не хотел бы кости размять? — улыбнулся Кико. — Ведь его величество именно так тебя когда-то и заметил. Кажется, это было на границе с Астландией. Ты тогда на турнире победил графа де Мале, одного из лучших страйкеров короля Астландии. Сейчас хороший момент снова обратить на себя внимание его величества.

— Лорд Грэй справится, — бесстрастным тоном повторил Марсель и холодно взглянул на шута.

Кико стоило труда не поежиться под этим взглядом. Марсель смотрел не мигая, словно хищник, приготовившийся к броску. Шут знал, что несмотря на то, что они, по сути, делали одно дело — одно слово короля, и Его Тень с удовольствием прикончит «гадкого горбуна».

Кико знал, что Марсель что-то подозревает и уже давно копает под него. Все началось с того дня, когда в столицу дошла новость о гибели принца Бастьена и его жены.

Марсель отправил с младшим сыном короля десяток своих Теней. Лучших из лучших. Они не могли погибнуть от мечей каких-то жалких пиратов. Кстати, именно после гибели принца Бастьена, Марсель впал в немилость короля. Карл III не простил и никогда уже не простит своему главному телохранителю гибель его любимого сына.

— И последний вопрос, — подавив в своей душе волнение, произнес Кико. — Кхм… Этот тайный защитник принцессы… Ее высочество ежедневно достает короля вопросами об этом человеке. Его поиском уже занимаются, но мне бы хотелось услышать твое мнение.

— Он — маг, — ответил Марсель. — Хотя я склоняюсь к мнению, что это истинный.

— Почему?

— Потому что все теневые одаренные у нас на виду, — ответил Марсель. — Без учителей гильдии самостоятельно обуздать дар практически невозможно. Он бы погиб еще во время инициации. А вот истинного могли научить его родичи.

— Хм… Значит, истинный, — задумчиво прошептал Кико и снова провел ладонью по поверхности воды.

Глава 17