Узы купидона

На то, чтобы преодолеть последние двадцать футов бального зала, уходит двадцать минут. Фейри не следует задерживать их, особенно когда Эверт так грозно на них смотрит, но у тех, видимо, совсем отсутствует инстинкт самосохранения.

Генфины наконец выходят на улицу и направляются во внутренний двор. Он выложен тем же камнем, что и стены замка, и расположен прямо посреди пышного сада. Парни встают у фонтана и ждут.

– Я на разведку, – сообщаю я, потому что я суперкрутая шпионка.

Я облетаю окрестности, чтобы проверить, не затаились ли поблизости фейри, но никого не вижу. Сделав два круга, я возвращаюсь к парням как раз вовремя: приближается принцесса Сура. Она одна.

– Принцесса, – приветствует ее Силред.

– Сюда, – говорит она, не останавливаясь, ее платье развевается при каждом шаге.

Она ведет их мимо фонтана ко входу в лабиринт из роз.

– Боже, как бы я хотела вдохнуть их запах, – говорю я, с тоской глядя на цветущие розы, мимо которых мы проходим. – Я люблю запах цветов. И фруктов. И свежего хлеба. И вообще всей еды подряд.

Принцесса не останавливается, пока они не оказываются в полностью скрытой со всех сторон части лабиринта. Позади нас кусты роз примыкают к стене, так что спрятаться там невозможно.

– Спасибо, что встретились со мной, – говорит принцесса, поворачиваясь к генфинам лицом.

– Чем мы можем помочь, Ваше Высочество? – осторожно спрашивает Ронак.

– Скажу прямо, – говорит она. – Я узнала Эмили, увидев ее бродящей у стен замка.

Все трое ничего не отвечают и никак себя не выдают, и она вздыхает.

– Я понимаю, что вы не решаетесь довериться мне, но уверяю, я на вашей стороне. К сожалению, сейчас не время налаживать доверительные отношения. Возможно, это единственный раз, когда мы можем поговорить, поэтому давайте будем откровенны, – сурово говорит она.

Ронак скрещивает руки и принимает грозную позу. Принцесса не отступает ни на дюйм, но встречает его взгляд выгнутой бровью.

– Вы говорите, что узнали Эмили. Если вы ее знаете, то скажите, как она выглядит и кто она.

Она не раздумывает ни секунды:

– Бледная кожа, крылья с красными перьями, которые не встречаются в этом мире, розовые волосы, низкий рост…

– Не такая уж я и низкая.

– И у нее серебряная татуировка с буквами «ML» на внутренней стороне запястья. Она – Купидон из Завесы. Она немного неуклюжа и несет черт знает что.

Парни переглядываются.

– Да, это она.

Я не уверена, стоит ли мне обижаться.

Принцесса Сура кивает.

– Я провела Эмили в замок и замаскировала под личную служанку, пока она ожидала отбора. Она сказала мне, что не может находиться вдали от вас. Я обеспечила ей возможность присутствовать на отборе в роли благородной особы. Я дала ей одного из своих личных стражей для охраны.

– Зачем? – спрашивает Ронак. – Для чего вам ввязываться во все это ради нее?

– Она присматривала за мной, пока была Купидоном, – пожимает плечами принцесса Сура. – Но я не стану лгать. Я хотела использовать ее способности. Она была невидима, и, раз проникла через барьеры вашего острова, то магия фейри, похоже, не действует на нее.

– И вы хотели использовать ее для?..

Принцесса окидывает их всех оценивающим взглядом, прежде чем ответить:

– Я знаю вашу историю, стая Фиркроун. И я знаю, что принца вы не жалуете.

– Озвучить это равносильно предательству, – замечает Ронак.

– Так и есть, – соглашается она. – Но факт остается фактом.

– Да, мы ненавидим этого мерзавца, – говорит Эверт.

Парни бросают на него умоляющие взгляды, но он пожимает плечами.

– Что? Это правда.

Силред вздыхает.

– Такт, Эверт.

– И, возможно, немного сдержанности, – добавляет Ронак, с досадой качая головой.

– Мы можем стоять здесь всю ночь, а можем перейти к делу. Я бы предпочел убраться из этого замка. Без обид, – добавляет Эверт, без какого-либо смущения обращаясь к принцессе.

– Простите его, – говорит Ронак. – Он не знает, когда нужно заткнуться.

– Все в порядке. Его честность словно глоток свежего воздуха, – признается принцесса Сура. – При дворе фейри откровенность редко встретишь. Но позвольте мне перейти к делу, как вы и сказали. Я попросила Эмили шпионить для меня. Чтобы помочь мне с восстанием. Я надеюсь, что вы тоже присоединитесь к этому движению.

Генфины не ожидали такого. Карие глаза Силреда расширяются, у Ронака отвисает челюсть, а Эверт насмешливо произносит:

– Погодите-ка, вы хотите, чтобы Эмили шпионила? – смеется он. – Ну это не ее, точно.

– Эй!

– Он прав, – соглашается Ронак.

– Поздравляю, – рычу я. – Теперь ты снова получил звание главного козла. А ты, – говорю я, указывая на Эверта, – думай, что говоришь.

– Моя договоренность с Эмили не имеет отношения к этому разговору, – сурово отвечает принцесса Сура.

Я пристраиваюсь рядом с ней.

– Да, верно. Девочки против мальчиков. Держимся вместе.

– Я приглашаю вас присоединиться к восстанию, а также хочу сообщить вам, что принц узнал ее. На вчерашнем пире.

– Черт, – бранится Эверт, проводя рукой по волосам. – Зря она принесла нам еду. Даже с маскировкой она очень выделяется среди прочих фейри.

– Что случилось? – обеспокоенно спрашивает Силред.

У принцессы Суры несчастное лицо.