Узы судьбы

— На самом деле мы здесь для того, чтобы пригласить Мейсона и Роуэн поучаствовать в соревнованиях за место в Четверке. Для нас было бы честью иметь вас в наших рядах.

В комнате воцарилась полная тишина. Я чувствовала тревожные протесты парней. Эти испытания были жестокими, и смерть была обычным явлением.

Мейсон откинулся на спинку стула.

— Для меня большая честь, что вы подумали обо мне, но я счастлив здесь. Возглавляю свою стаю, провожу время со своей семьей. Политика — не то, что меня интересует.

— Именно поэтому ты нам и нужен, — настаивал Иван.

В этом он был прав. Именно неохотные лидеры, как правило, делали больше всего для своего народа. И все же все в этом было неправильно.

— Неужели вы ничему не научились?

Хотя мой голос был тихим, он эхом отдавался в неподвижном пространстве.

Цинна расправила плечи.

— Прости?

— Вы возвращаетесь к той же системе, зная, насколько она сломана?

— Роуэн, — начал Иван. — Мы искоренили разложение…

— На данный момент. Но вы снова даете ему простор для роста, позволяя этим варварским традициям продолжаться. Если вы действительно любите своих людей, дайте им высказаться. Пусть они выберут, кто будет руководить. Дайте им доступ к правящему органу. Это сведет нас вместе.

Цинна захлопнула рот.

— Раздражает, когда у нее совершенно правильная точка зрения.

Иван усмехнулся.

— Определенно. — Выражение его лица стало серьезным. — Нам нужны такие люди, как вы, чтобы руководить. Людям нравится Мейсон.

Я взглянула на Мейсона. Он предоставил мне безопасное место в своей стае. Дом. Я столькому научилась у него за то короткое время, что пробыла здесь.

— Если вы приведете нас к демократии, я обещаю, что напишу свое имя в списке претендентов.

Мне не нужно было спрашивать парней, что они об этом думают. Я чувствовала их гордость за меня, за то, что меня спросили. Но более того, я чувствовала их гордость за мою решимость изменить то, как все устроено в нашем мире.

Я была достаточно сильна, чтобы потребовать этого, потому что знала, что они со мной на каждом шагу, с чем бы мы ни столкнулись. Точно так же, как я буду с ними, куда бы ни занесла их судьба. Эта связь сделала нас сильнее, чем все, что ждало впереди, и я знала, что мы будем счастливы и довольны, пока будем вместе.

— ЭПИЛОГ-

ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

— Хорошо, добавь чашку сухих ингредиентов. — Я поставила миксер на низкую мощность, пока Криспин следовал моим инструкциям. С годами шоколадное печенье «кринкл» стало одним из основных продуктов питания. Им отмечали праздники, трудные моменты, а иногда и просто повседневные капризы. И Криспин стал моим самым лучшим помощником.

Дни, подобные этому, были одними из моих любимых. Все мои ребята были разбросаны по дому, в то время как я проводила некоторое время с четырнадцатилетним подростком. Сегодня он был молчалив, но я пришла к пониманию, что Криспин просто был таким, когда о чем-то размышлял. Я просто оставляла его в покое, и в конце концов он добирался туда сам.

Я жестом попросила его добавить еще немного смеси какао-порошка, и мое кольцо засверкало на свету. Не было ни одного случая, чтобы оно не заставило меня улыбнуться. В моем обручальном кольце была оправа из пяти камней, по одному для каждой из парней. У меня чуть челюсть не упала на пол, когда мне подарили его на мой двадцатый день рождения.

Люди думали, что я слишком молода. По городу ходили слухи о том, что я беременна. Я просто закатила глаза и наслаждалась своим счастьем. Никакие недалекие люди не собирались портить мне все это.

Тот день, когда мы все поклялись друг другу в верности на утесах за нашим домом, был лучшим в моей жизни. Мои приемные родители никогда больше не появлялись в моей жизни, но все было в порядке. Какое-то время они заботились обо мне, и я всегда буду благодарна им за это. Вместо этого я была окружена теми, кто будет идти со мной вечно.

Женщина, которую я теперь чувствовала себя комфортно, называя мамой, помогала мне на каждом шагу. От выбора платья до выбора идеальных цветов. Когда я попросила Мейсона проводить меня к алтарю, он прослезился и сказал, что это будет для него честью. Кэсс стояла рядом со мной, когда я обещала парням вечность и даже больше. И именно Иван связал нас воедино.

Несмотря на то, что мы уже знали, что «вечность» была предначертана звездами, было что-то в том, чтобы произнести это вслух, что было другим уровнем близости.

— Я пригласил Хизер на танцы.

Моя рука дернулась на миксере от слов Криспина. Я выключила его и повернулась к нему.

— Это большой шаг.

Криспин поморщился.

— Знаю, что она человек, но она мне действительно нравится, Ро.

О, подростковые гормоны. Я знала, как это работает.

— Если твое сердце говорит тебе идти в этом направлении, тогда ты должен прислушаться к нему.

Другие в нашей стае сказали бы, что это глупо, что люди и перевертыши не должны смешиваться. Но я бы никогда не задавила Криспина так. Я обняла его за плечи, притягивая к себе.

— Не слушай никого. Ты делаешь то, что считаешь правильным.

Он ухмыльнулся.

— Ты поможешь мне выбрать костюм?