Узы вечности

Но спорить я не стала. С сожалением сняла так полюбившееся мне темно-синее платье и надела это серое недоразумение, которое и одеждой-то назвать было сложно. К тому же «мешок» оказался мне великоват. Интересно, а какой-нибудь бечевки в качестве пояса к нему не полагается? Я заранее представила, как отреагирует на мой внешний вид Руслан. Боюсь, весь вечер будет ухахатываться, а потом еще до конца жизни мне это припоминать.

— Пойдемте скорее, — поторопила меня Тиира. — А то так и опоздать можем.

Ну вот, я даже толком и поворчать не успела.

Мы пришли в просторный зал. Здесь оказалось народу еще больше, чем в холле. И, главное, только девушки. Я даже не пыталась понять, что происходит вокруг. Царящий гвалт перекрывал все звуки. То тут, то там мелькали яркие охапки цветов и отрезы ткани. Такое впечатление, что собралась толпа невест, в последний момент вспомнивших что вот-вот грядет свадьба, а они к этому совсем не готовы.

Тиира уверенно вела меня через эту суетливую толпу в дальний конец зала, там высился небольшой шатер. Его темно-синюю ткань вдоль и поперек покрывали мерцающие золотистые узоры. Может, это были надписи на неведомом мне языке, я бы и не удивилась. У полога в смиренной очереди толклись девушки и все в таких же жутких хламидах, что и я. Тихие и молчаливые. Ну да, чему тут радоваться и обсуждать? Хотя в воображении так и рисовался животрепещущий диалог:

— У меня это — мешок из-под картошки. А у тебя?

— О, повезло тебе. У меня из-под угля. Ужас просто.

— Какие вы обе счастливые! В моем мешке, судя по запаху и виду, тащили через болото дохлого арцефала…

Я не удержалась от смешка над собственными мыслями. Молчаливые девицы в очереди дружно наградили меня укоризненными взглядами.

— Госпожа, стойте тут, — напоследок сказала мне Тиира, — вы уж извините, но придется подождать как всем.

Да я и не удивилась. Раз уж мне «по статусу» и нормальной одежды не выдали, то постою уж и в очереди как все простые смертные.

Служанка скрылась в толпе, а я осталась уныло ждать.

Больше никто не присоединялся; видимо, я была самой последней. Очередь, между тем, продвигалась, вот только входящие девушки обратно не выходили. Что, учитывая совсем скромные размеры шатра, казалось, мягко говоря, загадочным. Да они бы там просто не поместились! И чем ближе становился мой черед, тем неуютнее я себя чувствовала. А уж когда последняя передо мной девушка скрылась в шатре, я едва подавила порыв отсюда сбежать. Но, увы, грызущее любопытство победило даже страх, я осталась на месте. Запоздало озадачилась вопросом: а как я вообще узнаю, что нужно входить? И буквально тут же прозвучал голос:

— Входи.

Я в первое мгновение даже остолбенела. Ведь рядом со мной никого не было. Да и сам голос показался странным. Не поймешь: женский или мужской, взрослый или детский. Все эти размышления заняли долю секунды. Собравшись решимостью, я все-таки откинула полог шатра и вошла внутрь.

Толпы девиц, набитых сюда как шпроты в банку, тут не оказалось.

— А где все? — вырвалось у меня невольно.

Сидящая на подушке посреди шатра пожилая женщина не стала отвечать, лишь молча указала мне на подушку напротив. Я послушно опустилась на колени. В первое мгновение хотела поздороваться, но что-то мне явственно намекало, что лучше вообще помолчать. Да и хозяйка шатра меня, мягко говоря, пугала. Нет, она не была страшной, просто… странной. С одинаковым успехом ей могло быть и пятьдесят и сто пятьдесят. Абсолютно седая, в балахонистых черных одеждах, она уж очень походила на ведьму из сказок. Причем, ни разу не добрую. Да и смотрела на меня так, словно и вправду насквозь видела.

— Боишься, значит, — ее губы вдруг тронула мягкая улыбка.

— Боюсь, — я не стала скрывать, — просто вы… — я недоговорила, она перебила:

— Не меня боишься, его боишься.

— Его — это кого? — озадачилась я. — Руслана?

— Не бойся, — голос «ведьмы» вдруг прозвучал ласково, как будто бы даже с искренней заботой, — все должно произойти. Сегодня особенная ночь. Сегодня Свет Жизни избавит тебя от чужой магии. Но от страха ты должна освободиться сама.

— Я вас не понимаю, — растерянно пробормотала я. Складывалось впечатление, что эта странная женщина знала обо мне куда больше, чем я сама.

— Тебе и не нужно понимать, Карина, — она слегка покачала головой. — Хоть раз попробуй просто чувствовать. Просто верить себе. И, главное, верить ему.

Перед ней материализовалась небольшая деревянная шкатулка без каких-либо вычурностей и украшений. Крышка откинулась сама собой, внутри теснилось множество крохотных разноцветных скляночек. Три из них неспешно поднялись в воздух: белая, золотистая и черная. Сами собой открылись крохотные колпачки, и в правой руке у пожилой незнакомки возникло диковинное перо. Полупрозрачное, оно будто бы одновременно не являлось материальным. Передо мной был явно ментальный артефакт. Но спрашивать я не стала, во все глаза смотрела на происходящее.

Обмакнув кончик пера в белый сосуд, женщина прямо в воздухе начала рисовать витиеватый знак.

— Это чистота твоей души, — попутно говорила она.