Узы ветра

Но чему быть, того не миновать, как говорится. И мы, подождав несколько дней, чтобы Влад более-менее пришёл в себя, отправились в дальнейший путь, тепло распрощавшись с трактирщиком и половиной населения деревни, прознавшей о наших приключениях. Похоже, крепко успели насолить малолетние негодяи окружным деревням, что люди вышли нас провожать, будто родных. Среди провожающих я заметил несколько знакомых лиц. Это были те самые детишки, которых мы гнали из лагеря. Трейл хорошо поработал, пристроив пареньков в семьи.

И вот, спустя неделю, мы практически подошли к предпоследней точке нашего маршрута. Дальше только путь в магическое училище. Но до этого нужно хорошо подготовиться, перевести дух, отдохнув после долгой дороги. От Великого Грота до Толлерстейна всего день пути. Поэтому остаток лета перед поступлением я планирую провести в этом городе, занимаясь подготовкой к поступлению, прибыв на место всего за несколько дней до начала вступительных испытаний.

Великий Грот не зря носил такое название. Город был действительно Великим. С большой буквы. Преодолев каменную арку, мы узрели необъятную пещеру. На глаз невозможно было определить даже приблизительные размеры данного сооружения. А это было именно сооружение. Если изначально Грот был природным объектом, то сейчас, благодаря слаженной работе людей и гномов, превратился в настоящий сказочный подземный город. Он поражал своей монументальностью. Большая часть домов, казалось, была высечена прямо из горной породы. Как оказалось впоследствии, мои мысли были недалеки от правды.

Высадившись в порту, мы направились на поиски гостиницы, предварительно рассчитавшись с жадным до денег капитаном. Ещё раз помянув нехорошим словом усатого недомерка, мы погрузились в Таракана и покатили по неширокой улице, вымощенной крупными камнями, походившими скорее на плиты. Катить по ней в кузове было одно удовольствие. Далеко не самая комфортная подвеска лишь слегка стучала на стыках между камнями, не более того. Как и в столице, улицы Великого Грота не имели характерной для привычного мне средневековья наружной канализации и благоухающих стоков. Помои не выливались прямо на улицу, что уже было отличным показателем развитой инфраструктуры. Помимо всего прочего, кое-где мною были замечены решетки, характерные для подземных коммуникаций. Их наличие наводило на мысли о центральном водопроводе и отводе воды. Это не могло не радовать. Для меня, как для представителя изнеженного благами цивилизации человечества двадцать первого века, наличие хотя бы минимальных удобств было очень важно. В прочитанных когда-то книгах о перемещении во времени и пространстве для меня всегда неясным оставался вопрос, как человек, привыкший к горячей воде, зубным щеткам, унитазу и просто мылу, мог совершенно не обращать внимание на недельное, а то и месячное отсутствие элементарной гигиены. Может, это я сильно привередлив, но не замечать того, что от тебя разит, как от выгребной ямы, физически невозможно.

Таракан, скрипнув немудрёной подвеской, остановился возле величественного каменного трёхэтажного здания, построенного в готическом стиле. Над входом, охраняемым двумя каменными то ли горгульями, то ли демонами, находилась деревянная вывеска с выжженной на ней надписью "У Шаратца". Так же имелся знак в виде кровати и пивной кружки, что наводило на принадлежность данного заведения к гостевым домам. Оставив кузов прямо на дороге, возле кованного забора, мы направились внутрь гротескной постройки. Тяжёлая на вид деревянная дверь с лёгкостью открылась на хорошо смазанных петлях, и мы своей разношёрстной компанией оказались в просторном холле с вычурной отделкой. Мраморный пол блестел полировкой, будто его натёрли прямо перед нашим приходом. Стало даже несколько некомфортно стоять, казалось, будто недостоин пачкать мозаичный каменный рисунок. Стены отделаны красным деревом с искусной резьбой. Доски были так хорошо подогнаны друг к другу, что казалось, будто всё окружающее пространство вырезано в стволе огромного дерева. Имелась тут и привычная глазу стойка ресепшен, так же вырезанная из дерева. За ней находилась миловидного вида блондинка, встречающая гостей не вычурной и дежурной, а вполне радушной улыбкой. Создавалось впечатление, что она действительно рада каждому посетителю, а не просто отрабатывает положенное ей жалование. От созерцания внутреннего убранства, резко контрастирующего с уличным царством камня, нас отвлек приятный звонкий голос всё той же девушки.

— Добрый день, господа и дама. Меня зовут Эллана, я управляющий этим заведением. Могу ли Вам чем-нибудь помочь?

— Прошу прощенья за бестактность, — ответил я за всех. — Мы бы хотели снять номера в вашем чудесном заведении.

— Благодарю за столь лестную оценку, — кивнула белобрысой головкой Эллана. — Да, это возможно. Выскажите свои пожелания, и мы обязательно подберём для Вас то, что вам нужно!