Узы ветра

— Джеймс! — воскликнул радостно Влад, узнав мой голос. — Ну и жахнул же порох, ты бы видел!

— Потом! Где оружие? — быстро спросил я, приближаясь к магу.

— Вон там, под деревом, — не отвлекаясь от шедшего в нашу сторону Брута, указал Влад. Я бросился к лежащей неподалёку сумке и выудил оттуда револьвер Гомеса. Бросил на землю окровавленный кинжал и неудобную саблю, сменив на привычную мне шпагу. Вооружившись, вернулся к своему другу, быстро давая указания.

— Подпусти его поближе. Я затаюсь где-нибудь и когда он пройдёт мимо, угощу его свинцом.

— У него энергии как у демона. Не уверен, что даже твоя пуля пробьётся сквозь щиты, — ответил неуверенно Влад, пуская в Брута молнию за молнией.

— А меня щиты пропустят? — спросил я.

— Конечно, они пассивны против ближнего боя. Вы что, хотите…

— Некогда, делай, как говорю! — рявкнул я, обрывая Влада на полуслове. Его забота о моём здоровье порядком надоедала.

Не слушая, что он там лопочет, я, пригнувшись, отбежал в сторону и затаился у корней какого-то раскидистого дерева. Заря, будто трактор, пёр, не останавливаясь, подпитывая гаснущие от натиска щиты. Когда между ним и Владом осталось порядка тридцати шагов, он, будто зная, где я нахожусь, повернул голову в мою сторону и крикнул:

— Отвлеки его! Ну же!

Я закивал и поднялся из своего укрытия. Но идти никуда не спешил.

— Что стоишь? Убей этого выродка! — глаза у Брута горели неоновым светом. Насколько же он силён?

Я медленно пошёл в их сторону, делая вид, что боюсь мага. Атаман сыпал ругательствами, понося меня и Влада на чём свет стоит. Только Бо’туара за то, что посмел напасть, а меня за трусость. Я неспешно приближался к дуэлянтам. Именно медлительность сыграла со мной злую шутку. Брут, заметив у меня в руках револьвер и шпагу вместо своего кинжала, похоже, догадался о наших планах и яростно заорал:

— Крыса! Убью! — При этом вокруг его фигуры засветилась голубая сфера. Засветилась и через мгновение взорвалась, расшвыривая нас с Владом в разные стороны. Я больно приложился затылком о дерево и упал, перевалившись на живот. Сознание на какое-то время меня покинуло. Куда улетел Влад, я заметить не успел.

Очнулся я от удара по рёбрам. Вспышка боли заставила мозг заработать.

— Твари! — раздался яростный рёв Брута, попытавшегося ещё раз пнуть меня ногой в бок, но я дёрнулся в сторону, и нога вскользь прошлась по не раз пострадавшим за сегодняшнюю ночь рёбрам. Я лежал на животе, и атаман не видел, что револьвера я не выронил. Перевернувшись на спину, я направил ствол оружия на взбесившегося мага. Его глаза больше не светились, напоминая фары автомобиля. Похоже, сфера, которой он раскидал нас, опустошила бездонный запас энергии Брута, и он, на мгновенье сфокусировавшись на оружии в моих руках, бросился в бездумную атаку, будто берсерк. Яркая в ночной темноте дульная вспышка осветила исказившееся лицо бандита. В её свете я успел увидеть аккуратную чёрную дырочку во лбу бросившегося на меня уже бывшего лидера беспризорников. А затем на меня навалилось тяжёлое безжизненное тело. Для верности или, если быть до конца честным, от страха, я пальнул ещё пару раз.

Потратив какое-то количество времени и весь запас ругательных слов, я, наконец, сумел выбраться из-под обманчиво лёгкого на вид тела. Кровью меня залило изрядно, что называется, по самые уши. Утерев кое-как глаза рукавом рубахи, я отполз в сторону и растянулся прямо на земле. Меня трясло от нервного напряжения. Сердце билось так, что казалось, хочет пробить дыру в грудной клетке и вырваться на свободу. Ко всему прочему, саднило руку, пропоротую саблей, про которую я в пылу манёвров как-то забыл. Да гудела голова после яркой встречи с деревом. От оценки самочувствия меня отвлекли всполохи ветра, взявшиеся из ниоткуда и подхватившие окровавленное тело Брута, таявшее прямо на глазах. Ветер покружил некоторое время, устраивая видимое только мне представление, и исчез точно так же, как и появился. В никуда. Напоследок ветер мягко коснулся моего лица. Это касание подействовало тонизирующе. Организм будто стал меньше болеть. Голова прояснилась и тут до меня дошло… Вот же. Я подскочил на ноги, совершенно забыв вообще обо всех недугах, выпавших на мою долю за последнее время.

— Влад! — Позвал я мага, который в дуэли с Брутом, насколько мне было известно, совершенно не вкладывался в защиту и, по сути, был так же беспомощен против взрыва голубой сферы, как и я. — Ты где, Влад?!

Ответом мне стала тишина. Кровь в моих венах похолодела.

Глава 21

Славный город с пафосным названием Великий Грот встречал нас шумом невероятных размеров водопада. Исток водной преграды брал своё начало где-то высоко в горах. Падая вниз, поток воды образовывал сплошную стену, скрывая от глаз город, спрятанный в горе. Водопад впадал в широченную реку, называющуюся Мор, по которой мы сейчас плыли, находясь на палубе судна, похожего на те, что строили древние земные скандинавы. Только было оно гораздо больше и имело два колеса по бокам, приводящихся в движение паровым двигателем. Драккар на паровозной тяге, не иначе.