Узы ветра

— Ты не выбирал наугад. Твой выбор обусловлен тем, чем ты в данный момент лучше всего владеешь. Смотри, если не веришь, — зажав клинок подмышкой, Эрин сунул руку в кожаный мешочек, выудил оттуда треугольную пластинку и, не глядя, бросил её мне. Ожидаемо на ней было изображено именно то оружие, которое он выбрал. Сгрузив обе таблички в кошель, я надел висевшие до того на стойке кожаные перчатки и вышел на песок тренировочной площадки, встав напротив Ши’фьена.

— Ну что ж, приступим… — протянул наставник и, не дожидаясь моего ответа, ринулся в атаку, не дав времени на то, чтоб принять стойку. Серия коротких уколов, перемежающихся хитрыми восьмёрками с дальней дистанции, и резкий взмах снизу вверх слева. Затравка, не более того. Испытание моей реакции. От последней атаки я уклоняться не стал, поняв, что это всего лишь проверка инстинктов, отпрыгну ли я в сторону или сохраню хладнокровие. Сердце пропустило удар, и мне удалось сохранить невозмутимость, лишь приложив немалые усилия. Эрин довольно улыбнулся.

— Молодец, — прокомментировал он, — честно сказать, не ожидал от тебя.

Я слегка покачивал опущенным остриём вниз оружием, поводя плечами.

— А я ожидал, что ты начнёшь жечь всё вокруг с первых секунд. Но нашим ожиданиям не дано сбыться.

— Всё ещё дерзишь? Ну-ну… Давай ка проверим, насколько острота твоего клинка соответствует остроте языка. Нападай! — Эрин поднял оружие на уровень глаз, чуть наклонив клинок в мою сторону. Я, в свою очередь, лёгким движением кисти перевёл шпагу в атакующее положение, заведя левую ногу назад. Слегка расфокусировав зрение, охватываю всю фигуру противника, слегка задерживая взгляд на его руке. Мне уже была знакома манера Ши’фьена вести бой. Он пользовался, скажем так, активной защитой, предугадывая удары и делая встречные выпады, уводя оружие противника в нужную ему сторону. Эта манера выводил меня из себя. Уж сколько я намучился, пока приловчился не получать чувствительные попадания каждый раз, когда пытался атаковать. Для того, чтоб совладать с Эрином, приходилось совершать обманные манёвры, работая по различным квадрантам, выворачивая кисть и локоть под немыслимыми углами.

Ничего иного я придумывать не стал, воспользовавшись наработанными ранее связками. За что и поплатился, не угадав с дистанцией. Выпад с уколом в лицо и перевод оружия круговым движением для атаки левой открывшейся руки закончился жёстким ударом, проведённым Эрином в среднюю часть моей шпаги. Кисть слегка осушило, оружие увело в сторону, и вот уже мне приходится отражать выпады Ши’фьена с дальней дистанции, направленные на слабую часть клинка. Три звякающих удара и Эрин, не найдя бреши в защите, отскакивает назад, разрывая дистанцию.

— Слишком предсказуемо. Может, попробуешь что-то ещё? — Лезвие его шпаги смотрит мне в переносицу. Делаю несколько быстрых шагов, сближаясь. Отвечаю на провокацию противника, проводя по его клинку. Пытаюсь отбросить в сторону оружие оппонента, не особо, впрочем, надеясь на успех. Ши’фьен молниеносно реагирует, поднимая оружие вверх, а я, пользуясь потоком ветра, который заметил не так давно, инстинктивно разгоняю руку, проведя размашистый горизонтальный удар справа-налево. Кончик шпаги лишь цепляет одежду вовремя отскочившего Ши’фьена. Не успев толком приземлиться после неудобного ухода, Эрин, пользуясь моей неустойчивой позицией, пытается прорваться мне за спину, но я, используя всё тот же поток ветра, разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, лишь в последний момент встретив лезвие переброшенной в левую руку шпаги противника своим. Пришлось даже схватиться свободной рукой за клинок, чтоб не получить рубящий удар в грудь. Руки слегка спружинили в локтях. На возвратном движении толкаю руку противника с зажатым в ней оружием в сторону и, видя открывшегося чуть ли не полностью Ши’фьена, с размаху провернув кисть, бью, целясь в голову. Папаша, не будь дураком, пропускает замах над собой, слегка согнув ноги и опять провернув финт с перебрасыванием оружия из руки в руку, размашисто бьёт снизу вверх, заставляя меня отводить его клинок в сторону, одновременно отпрыгивая назад.

Вроде прошло всего ничего, но дыхание будто у загнанной лошади. По виду Эрина понятно, что он тоже запыхался. Не спешит нападать, кружа по площадке и меняя стойки, выбирая наиболее удобную позицию. Наконец, с чем-то определившись, подскакивает ко мне, ударяя сверху вниз, целясь в голову. Но в последний момент меняет траекторию, и мне лишь чудом удаётся повернуть руку и заблокировать удар в бедро. От контакта с моим оружием Эрин не вернулся назад в базовую стойку, а перенаправил шпагу в другой квадрант и начал хаотично прыгать по секторам, заставляя меня как бы креститься собственным клинком. Спустя непродолжительное время удалось уйти в сторону, чтоб разорвать дистанцию и дать время себе на передышку. Противник так же не стал пренебрегать этим, восстанавливая дыхание.