В-17 Flying Fortress

«MAD MONEY II» из 547-й бомбардировочной эскадрильи 384-й бомбардировочной авиагруппы получил серьезные повреждения носовой части фюзеляжа от точного огня германского истребителя. Сняты колпак астролюка и остекление пулеметных проемов в носовой части фюзеляжа. В условиях британского климата оливковая окраска верхних и боковых поверхностей бомбардировщиков неравномерно меняла цвет, в результате чего получался своеобразный камуфляж из пятен разных оттенков грязно-оливкового цвета.

«Cincinnati Queen» из 309-й бомбардировочной авиагруппы с опознавательными знаками нового тина, обведенными каймой голубого цвета. Носки крыла цвета натурального металла, с них удалено резиновое противообледенительное покрытие. Резина часто повреждалась в боях, из-за чего возрастало лобовое сопротивление самолета и экипажи возвращались домой дольше, чем их хотелось бы.

Великобритания получила 19 самолетов «Фортресс II» (B-17F) в начале августа 1942 г. Большинство британских «Крепостей» поступило на вооружение Берегового командования, где их использовали для поиска и уничтожения германских подводных лодок. Большинство американских B-17F поступило в 8-ю воздушную армию*где каждый самолет выполнил более сотни боевых вылетов. Обычно члены экипажей американских бомбардировщиков выполняли в Европе по 25 боевых вылетов, после чего заканчивали свою личную войну и отправлялись домой в Штаты. Самолеты же сдавались другим экипажам. Совсем немного «Крепостей» вернули с театра военных действий в США для участия в ралли War Bond и разного рода пропагандистских акциях. Одним из таких самолетов стал «Memphis Belle», экипаж которого первым выполнил 25 боевых вылетов в Европе. «Belle» поставили в парке города Мемфис, шт. Тенесси. Она там и сегодня находится в ожидании реставрации для превращения в военный мемориал памяти экипажей В-17, которые не вернулись из боевых вылетов.

«HELNO-GAL» – один из знаменитых «Ангелов» 910-й бомбардировочной группы, Бассингборн. «Гэл» был подбит над Берлином 27 мая 1943 г., но экипаж привел поврежденный самолет в Англию.

«VIRGIN’S DELIGHT» заходит на бомбометание по заводу фирмы Фоке-Вульф в Мариенбурге, 9 октября 1943 г. Обратите внимание на разный цвет панелей обшивки крыла – темные, вероятно, сняты с других самолетов.

YB-40

Вариант XB-40/YB-40 стал попыткой ВВС и фирмы Боинг усилить оборонительную мощь соединений тяжелых бомбардировщиков, действовавших над Европой. Стандартный B-17F модернизировали путем установки дополнительной верхней турели Бендикс вместо стрелковой точки радиста. Все одинарные пулеметы были заменены спаренными. Ряд стрелковых точек дополнительно оборудовали гидроприводами наведения. Боекомплект был увеличен почти втрое по сравнению со стандартным: 11 275 патронов против 3900 у стандартного B-17F. YB-17 сохранил возможность нести бомбовую нагрузку, но из-за возросшей массы боекомплекта подвеска бомб виделась реально проблематичной.

Прототип ХВ-40 являлся проектом фирмы Боинг, но все YB-40 строила фирма Дуглас, хотя идентифицируют их как изготовленные заводом Вега фирмы Локхид! Всего было построено 23 самолета – один ХВ-40 и 22 YB-40. В мае 1943 г. самолеты поступили на вооружение базировавшейся в Алконбари 92-й бомбардировочной группы.

Карьера «воздушных крейсеров» получилась короткой – тяжелый YB-40 не мог держать строй с более легкими обычными бомбардировщиками. К августу 1943 г. все YB-40 были выведены из боевого состава группы. Некоторые новшества, внедренные на XB-40/YB-40 перешли на более поздние варианты В-17, например «подбородочная» турель, которой оснащались самолеты B-17F поздней постройки и все B-17G.