V-8: право на свободу

Как только Милли скрывается за дверью, хозяин мрачнеет. Он злится, а виновата в этом я.

— Тебе нужно переодеться, — заявляет он.

Опускаю подбородок, белая мокрая футболка ничего не скрывает. Ее словно и нет. Смотрю на Дэниела, его темный взгляд прикован к моей груди. Вдох встает поперек горла, и я с трудом сдерживаю порыв прикрыться.

Он хозяин. Ему можно все.

— Идем, — рычит Дэниел, отворачиваясь, и направляется обратно в спальню.

Получаю свежий комплект одежды и бьющий, точно плеть, взгляд:

— Почему не воспользовалась полотенцем?

— Я… — крепче сжимаю в руках стопку вещей.

— Серьезно, Ви? Ты не получила разрешение на полотенце? Значит так! Слушай и запоминай.

Дэниел делает пару шагов вперед, нависая надо мной, и берет лицо в ладони, не позволяя отвести взгляд. Холодок страха спускается по позвоночнику вместе с каплями воды с кончиков волос.

— Никто здесь тебя не обидит и не сделает больно. Ви, нам обоим не очень комфортно, но если мы постараемся, все получится. Ты больше не кукла, но я прошу тебя, как хозяин квартиры, а не твой личный, слушать меня и мои просьбы. Договорились?

Что? Просьбы? Не приказы? Просьбы?!

Холодные пальцы поглаживают лицо. Хватка крепкая, уверенная, но при этом нежная и осторожная. Так не бывает.

— Ты снова молчишь, — говорит Дэниел, очерчивая большими пальцами скулы.

Крепче сжимаю кулаки, едва стоя на ногах. Слишком долгий физический контакт. Тело охватывает яростная дрожь.

— Да, Дэниел. Договорились.

— Хорошо, — вздыхает он. — Переоденься и спускайся. У меня, похоже, нет выбора. Тебе придется посидеть с Милли сегодня. Справишься?

Он хочет оставить меня с дочерью? Один на один?!

— Наверное…

— Па-а-а-ап! — слышен голосок маленькой командирши.

Дэниел покидает комнату, оставляя меня в полнейшем смятении. Отмахиваюсь от нежелательных ощущений и провожу ладонями по лицу, чтобы стереть его прикосновения.

На кухне за обеденным столом сидит Милли. Перед ней большая белая тарелка, рядом открытая картонная коробка с цветными картинками и пластиковая бутылка молока. Малышка недовольно морщит нос и спрашивает:

— А овсяного нет?

Бегло оглядываюсь, не понимая, к кому она обращается.

— У меня аллергия на лактозу, — поясняет юная мисс Росс, глядя мне в глаза.

— Эм-м-м… Не знаю.

Она спрыгивает со стула и подбегает к холодильнику. Резко дергает тяжелую дверь и достает с нижней полки сок, бормоча под нос:

— Придется есть хлопья с соком. Не люблю хлопья с соком.

В пансионе на завтрак всегда была пресная каша, а из напитков только вода. Хлопья с соком должны быть куда вкуснее, но юная мисс Росс недовольна завтраком и не стесняется это демонстрировать. Больше выбор — наглее желания.

— А вы не будете завтракать? Мама говорит, это главная еда дня. Можно съесть даже слона! Но я не думаю, что они вкусные. Вы их пробовали?

Втягиваю носом воздух и выдыхаю глухо:

— Нет.

— И я тоже. Интересно, на что они похожи? Может быть на крабов? Хотя… Крабы живут в море, а слоны нет.

Милли, хлопнув дверцей холодильника, возвращается за стол и яростно сжимает в кулаке пробку от бутылки. Невольно улыбаюсь, глядя на маленькую мисс Росс. Россыпь веснушек на носу, пушистые волосы в полном беспорядке. Она кажется милой… А еще, кого-то мне напоминает… Даже странно.

— Может быть я попробую? — говорю я и шагаю к столу.

Милли протягивает бутылку, сдувая со лба волнистую прядь. Чтобы малышке не было так обидно, вожусь с пробкой дольше, чем нужно:

— Ну ничего себе. Как крепко закрутили!

— Наверное, эти бутылки делают великаны. Ну, на великаньем заводе. Они ведь сильные и большие.

— Наверное… — проговариваю медленно и, открыв, наконец, сок, ставлю его на стол.

— П-ф-ф-ф… — смеется Милли. — Великанов не бывает. Разве вы не знали? Их выдумали, чтобы пугать маленьких детей. Но я-то уже взрослая. Вот вам сколько лет?

— Мне…

— Вижу, вы уже в процессе знакомства, — обрывает меня Дэниел.

Он входит в комнату и останавливается в ее центре, бегая взглядом от меня к дочери и обратно. Пожимаю плечами, оставляя его вопрос без ответа, а вот Милли не собирается молчать:

— Папа, у тебя нет овсяного молока. И нет апельсинов. А еще…

— Милли, я не успел подготовиться к твоему приезду, но сегодня вечером привезу все, что ты любишь. Хорошо?

— Ладно, — юная мисс Росс демонстративно закатывает глаза.

— Что я говорил тебе про этот жест?

Милли тут же опускает голову:

— Что это невежливо. Извини.

— Так вы уже познакомились или нет?

Вижу, как шевелятся губы Дэниела, слышу его голос, но замираю в моменте, присматриваясь к нему. Его волосы еще влажные после душа, взгляд уже усталый несмотря на то, что сейчас только утро. Челюсть напряжена, на широких плечах натянут тонкий бордовый свитер. Дэниел выглядит так, словно готов к бою, который принесет ему долгожданное освобождение на кончике острой черной косы. Неведомый ранее инстинкт подсказывает, передо мной несчастный человек, печальный и раненый. Как это возможно? У него есть так много.

Тянуть с ответом больше нельзя. На лбу хозяина появляется вертикальная складка недовольствия. Делаю глубокий вдох и произношу:

— Не совсем.