V-8: право на свободу

— Да. Она просила так ее называть. И сказала, что тебя можно звать Ви.

Они говорили обо мне? Что еще она рассказала?

— Послушай, — Холли пододвигается ближе и кладет руку мне на плечо.

Сжимаюсь в комок, напрягаясь. Холли убирает ладонь, но остается рядом:

— Я не враг тебе, а Дэниел… Он… Ты можешь причинить ему боль, Ви, но он тебя никогда не обидит.

— Почему ты так уверена в этом?

— Я знаю его с детства. Это тот человек, который тащил домой раненых птиц и бездомных котят, защищал девчонок от задир, вступался за друзей, когда они творили всякие глупости. Он всегда приходил на помощь, если был нужен. Он хороший человек, Ви. И так же, как ты просила меня присмотреть за подругой, я прошу тебя не ранить моего друга. Я твою просьбу выполнила. Ты же виделась с Кейси. У нее все хорошо, даже больше.

— Бордовое платье, — произношу я, указывая на изображение в телефоне.

— Отличный выбор. К нему есть потрясающие сапожки. Добавим светлое пальто и винную помаду. Ты будешь сногсшибательна, — воодушевленно подхватывает Холли.

В ужасе смотрю на свое отражение. Количество косметики на лице практически не заметно, но я чувствую этот кусок глины. Он стягивает кожу и кажется может отвалиться, если приподнять бровь. Другой нос, разрез глаз. Из-за пушистых ресниц больно моргать, как будто в веки воткнули десяток маленьких иголок. Единственное, что мне нравится — волосы. Они практически не изменились, разве что цвет стал более темным, появились золотистые переливы, а длина стала на треть короче.

— Ну как тебе? — спрашивает Холли, шагая из стороны в сторону за моей спиной. — Обалдеть! Я бы сама тебя не узнала. А платье… Боже… Это волшебно.

На глаза наворачиваются слезы, и я втягиваю воздух носом, чтобы успокоиться.

— Добрый вечер.

Поворачиваю голову на голос Дэниела. Он останавливается у двери, встретившись со мной взглядом.

— Смывайте все это, — резко произносит он.

— В смысле? — Холли выскакивает вперед. — Ты же сам хотел преображение. Посмотри. Другое лицо. Другой человек.

— Я сказал сменить имидж, а это что?!

Руки дрожат, в горле вырастает огромный ком, но я все-таки решаюсь высказаться:

— Но так во мне точно не увидят ее.

И меня тоже, но что поделать, если мы с Кэтрин выглядим, как родные сестры с небольшой разницей в возрасте.

Дэниел подходит ближе и кладет ладони мне на плечи, наклоняя голову. Теперь он наверняка чувствует, как меня трясет.

— Мне плевать. Я хочу видеть тебя, а это… Это не ты. Все было для того, чтобы ты повеселилась, чтобы чувствовала себя сегодня увереннее, но твои слезы ясно дают понять, что я ошибся. Прости…

Упираюсь лбом в его грудь, выдыхая с облегчением. Вспоминаю о количестве краски на коже и тут же дергаюсь назад, но Дэниел не дает отстраниться так быстро. Он обнимает меня и целует в макушку. Шагает назад и хмуро оглядывает мастеров:

— Верните мне мою невесту, пожалуйста.

— Хорошо, — говорит Холли и хлопает в ладоши, будто этот жест обладает магическим свойством ускорять время. — За работу, девочки!

Дениел возвращается через час с громким вопросом:

— Закончили?

Попытка номер два. Поворачиваюсь к нему лицом и понимаю, что на этот раз все удачно. Он ласково улыбается, взгляд светлеет, а складочка между бровей разглаживается:

— Другое дело. Остался последний штрих.

Он пересекает комнату и останавливается передо мной, вынимая из внутреннего кармана пальто черный бархатный мешочек. Успеваю лишь раз хлопнуть ресницами, как на моей руке появляется широкий браслет из нескольких рядов белых жемчужин. Тихий щелчок застежки, взгляд глаза в глаза.

— Заметил, что рукава платья не достаточно длинные, и ты прикрываешь знак ладонью. Так лучше?

— Да. Спасибо.

— И еще кое-что…

Опускаю подбородок. Дэниел добавляет еще одно украшение. Тоненькое колечко с белым камешком обнимает безымянный палец левой руки.

— Вот теперь все. Ты потрясающе выглядишь, Ви.

— Спасибо.

Мысли возвращаются в равновесие под успокаивающим светом голубых глаз. Дэниел смотрит с нескрываемым восхищением и нежностью:

— Готова ехать?

Если он всегда будет смотреть вот так, то я готова на большее.

— А ты готов?

— Всегда, — беззлобно усмехается он. — Холли, спасибо за помощь.

— Не за что, красавчик. Обращайся. Удачи вам сегодня.

— Она нам пригодится, — говорит Дэниел, сверкнув взглядом.

Дорога занимает много времени. Небоскребы сменяются высокими заборами, за которыми мелькают крыши домов. В салоне автомобиля тихо играет спокойная музыка. Погружаюсь в мысли, касаясь пальцами украшений на руках. Каждое из них символизирует для меня особенный момент. Кольцо — знакомство с невероятным мужчиной, которому хочется доверять. Браслет — окончание жизни куклы. Конечно жемчужины не сотрут метку с кожи, но сам факт… Глядя на правую руку, я вижу улыбающееся лицо Дэниела Росса, на левую — чувствую его горячие губы на своих.

— Нервничаешь? — спрашивает Дэниел.

— Неуместный вопрос.