V-8: право на свободу

— Ви, ты совершаешь ту же ошибку, что и я. Все это лишь иллюзия нормальной жизни. Ты ведь хотела совсем не этого.

— Все люди разные. Дэниел не…

— Такой? Это ты собираешься сказать? Они все такие. Живут ради выгоды. Ради развлечений и удовлетворения своих потребностей. Он знает, кто ты, для чего нужна. Это всегда будет стоять между вами. Он не сможет смотреть на тебя, как на девушку.

— Я понимаю тебя, Кейси. Ты обижена, но Дэниел здесь ни при чем. Давай не будем втягивать его. Обсудим лучше твою ситуацию.

Кейси прищуривает глаза, подаваясь вперед:

— Думаешь, он любит тебя?

Тяжесть опускается на макушку, веки наливаются свинцом. Перевожу взгляд на пламя в камине. В танцующих оранжево-желтых языках виднеются темные тени. Что чувствует ко мне Дэниел? Не знаю. Он говорит о любви, но так ли это на самом деле?

Допиваю остатки чая, тяжелый вздох слетает с губ:

— Кейси, нам нужно решить, что…

— Ответь на вопрос!

С трудом поворачиваю голову. Силы словно вытекают из меня, отнимая контроль над собственным телом.

— Мне нехорошо… — заплетающимся языком произношу я.

Кейси злорадно ухмыляется, расслабленно откидываясь на спинку кресла:

— Я знаю. И будет еще хуже. Мы куклы, Ви. Это наша жизнь. В ней не может быть хорошо. Смирись уже с этим. Или ты думала, что тебе удастся обскакать всех? Заполучить то, о чем ты даже не мечтала?

— Что ты такое говоришь? Кейси… — слабые пальцы роняют чашку и блюдце, звон битой посуды отзывается эхом в ушах. — Что ты мне подмешала? Где мы?

— Мы там, где и должны быть.

Слышу за спиной тяжелые шаги и едва различимый звонок своего телефона, за стуком собственного сердца.

— Это ловушка… — произношу онемевшими губами.

— Нет. Это твоя судьба, Ви-восемь, — мерзкий голос режет уши. — Кей-одиннадцать, выключи ее телефон. Он ей больше не понадобится.

Удерживая сознание из последних сил, смотрю на Кейси:

— Как ты могла?

— Ты ведь сама меня учила, Ви. Нужно бороться за свою свободу. И цена моей — ты.

Больше не могу сопротивляться. Темнота накрывает внезапно, унося в забытье. Остается только боль. Боль разочарования, предательства и убийственной печали.

Глава 13

Прихожу в себя, но тело оставляю в покое, не подавая никаких признаков дееспособности — давняя привычка со времен пансиона. Горечь стекает по горлу от осознания, что я больше не там, но все равно в ловушке. И из-за кого? Кейси… Как же так? Гоню мысли разрывающие душу. Некогда сетовать на судьбу и убиваться печалью. Сперва нужно выбраться отсюда.

Прислушиваюсь к пространству вокруг и оцениваю ощущения. Под спиной что-то мягкое, затылком чувствую подушку. Ярких запахов нет, звуков тоже. Тишина. Всепоглощающая, страшная, гнетущая. Пытаюсь поймать присутствие людей рядом, интуиция молчит. Медленно открываю глаза и жду несколько секунд. Ничего. Ни шорохов, ни шагов.

Осматриваюсь, ледяной ток пробивает кожу. Коробка с серыми стенами, кровать, унитаз и дверь. Точная копия моей комнаты, той, в которой я прожила все сознательные годы. Детали дополняют пазл. Цвет стен светлее, краска свежая, нетронутая временем и детскими истериками. Нет смрадного запаха канализации. Матрас слишком мягкий. Комната претендует на камеру заточения, но является только копией.

Слышу шорох за дверью. Шаги тихие, мягкие. Женские. Доверяюсь внутреннему радару и поднимаюсь с кровати. Тошнота ударяет в живот, на лбу и висках выступает холодный пот.

— Кейси, — шепчу я.

Ответа нет, но и шаги прекращаются.

— Кейси, пожалуйста… Это ты? Ответь мне.

Тишина отравляет воздух, мешая вздохнуть. Это Кейси. Знаю, что она.

— Почему ты так поступила? — продолжаю вести диалог с безмолвным оппонентом. — Чем я это заслужила? Я любила тебя, как родную. Я была готова ради тебя на все. Даже жизнью пожертвовать.

— Теперь у тебя есть такая возможность, — холодно отвечает Кейси, разбивая надежду о толстый ржавый штырь реальности.

Она больше не со мной. Все продается и покупается. Все имеет цену. И Кейси продала себя второй раз. И меня заодно.

— Что он пообещал тебе?

— То, что ты желала больше всего. Ты отняла мою мечту, я заберу твою.

— О чем ты говоришь? Я ничего… — замолкаю, задумываясь. — Дэниел? Любовь?

— Ты ведь даже не верила в это. Так почему тебе достался он? Почему не мне? Я знаю, как нужно любить. Знаю, что делать, а ты… Ты… — она задыхается в приступе ненависти.

— Любовь нельзя контролировать. Она, либо есть, либо ее нет. Я не выбирала для себя этот путь, так сложились обстоятельства. В чем ты меня обвиняешь?

— Если бы ты не кинулась тогда на смотре вперед, если бы не привлекла внимание, как всегда, своими безумными выходками… Джейк бы купил только меня, и тогда я бы стала подарком для Дэниела Росса. Я бы сейчас была на твоем месте.

Поперек горла становится валун. Он царапает кожу, мешает говорить и дышать.

— Я хотела защитить тебя, — хриплю едва слышно.

— Никто тебя об этом не просил!