В.А.М.П.

— Игорь уже давно уехал за бугор, — со смешком заметил Жека. — Он на тебя, между прочим, взаимную обиду держал долго. Хотя… Ладно. Это уже не важно. Как ты пропал после боя, кстати, я ведь хотел за ним даже рвануть за границу. Но как-то не сложилось. Жизнь внесла свои коррективы.

— Ты сейчас еще работаешь в сфере? Состоишь у кого-нибудь в команде? — выдохнув и успокоившись, хрипло спросил Герман.

— Да. Катмены всегда востребованы, знаешь ли. А мои руки, можно сказать, золотые.

— Значит, можешь и мне помочь вернуться в бокс по старой дружбе?

— А ты, выходит, отсиделся в Сибири, как медведь в берлоге, и теперь намерен опять ворваться в большой спорт, да, Герман? — Жека цокнул языком. — Как будто это так просто!

Герман заерзал на неудобной лавке.

— Сам подумай, к кому мне еще обратиться? — пробурчал он. — У меня там сестра осталась в Абакане, вдова с ребенком. Ей помогать надо. Отца я схоронил, а сестра гроши зарабатывает на фабрике, так еще и кредит теперь за искусственную почку выплачивает после операции. Я пытался там крутиться: устроился в детский центр, тренером работал. А что толку? Платят все равно мало.

— В Москве деньги тоже не из воздуха берутся, знаешь ли, — ворчливо заметил Жека. — И сам-то как думаешь, много ли сумеет заработать уже немолодой боец, который семь лет отсиживался в стороне, а?

Герман даже возмутился:

— Я тренировки не забрасывал! Каждый день, как положено. И все еще в отличной форме. Восемьдесят семь килограмм, к твоему сведению!

— Ну-ну! Завелся сразу, — хмыкнул Жека.

— Ты мне только прямо скажи, не юли. Сможешь пристроить меня или самому вертеться?

Несколько мгновений собеседник Германа помалкивал, будто что-то подсчитывая в голове, а после нехотя заговорил:

— Шансов пробиться обратно на профессиональную арену мало. И пока ты вернешь себе титул, пока поднимешься в рейтинге… На такое уйдет время. А, я так понимаю, деньги тебе нужны уже сейчас и деньги явно не самые малые.

— У тебя есть какое-то предложение, — проницательно заметил Герман.

— Знаю, что ты не в восторге будешь. Но пока ничего иного подобрать не могу, друг.

— Говори уже, — нетерпеливо поторопил он катмена.

— В городе есть несколько теневых арен. Я могу помочь тебе туда попасть, — понизив голос, прошептал Жека. — Но учти, здесь правила будешь диктовать не ты и не я, а организаторы. Если скажут лечь во втором раунде, то ты ляжешь. Если потребуют накачаться наркотой или устроить шоу на ринге, то у тебя не будет выбора.

У Германа в горле резко пересохло.

— Но тут и деньги совсем другие, — продолжал нашептывать на ухо катмен. — Можешь хорошо поднять за пару боев, а потом выйти оттуда и найти себе работку поспокойнее.

Герман все продолжал молчать, погрузившись в мрачную задумчивость.

— Алло?.. Алло! Ты на связи еще? Ты слушал меня вообще? — через полминуты возмутился Жека.

— Да, я тут.

— Ну, что скажешь по поводу предложения?

— Знаешь… Наверное, соглашусь, — нехотя выдавил из себя Герман и выдохнул.

— Ха. Кажется, тот бой все же чему-то тебя научил.

— Не издевайся.

— Даже не думал, — серьезно ответил Жека. — Мне тоже все это не по нраву. Еще с тех пор, как Игорь согласился на договорной бой вместо тебя… Но выбирать должен боец, тот, кто пойдет на ринг и будет кулаки сбивать. И если сейчас для тебя важнее деньги, то это правильный выбор…

— Да знаю я все это! — оборвал его Герман. — Не береди душу.

— Как хочешь. Если и правда решишься, то приезжай сегодня к одиннадцати на Бутырский Вал. Там найдешь цеха полиграфического комбината. Один из них заброшен. В нем в полночь и начнется турнир. Я буду на связи, встречу тебя. С организаторами сам договорюсь.

— Бутырский Вал? Это где вообще?

— В Старой Москве. Улица возле станции метро «Савеловская». Там недалеко.

— Ладно, я понял. К одиннадцати буду там.

— До встречи.

Жека оборвал звонок, и Герман тоже нажал на кнопку своего голосмартфона, выключая устройство. Голограмма померкла и исчезла.

«Что я делаю? Почему я согласился на это?» — мелькнула паническая мысль в голове Германа. — «Семь лет назад я поплатился карьерой за свою принципиальность, а теперь готов участвовать в договорных боях ради того, чтобы мне, как облезлому псу, кинули обглоданную кость со стола организаторов и воротил теневого бокса?.. И ведь без этой кости я просто околею с голоду…»

Мужчина в желтом пиджаке, сидевший рядом на лавке, засобирался, пряча вейп в нагрудный карман. Он взял за ручку свой дипломат и поднялся на ноги, но в последнюю секунду неожиданно закачался, то ли споткнувшись, то ли потеряв равновесие. Его высокая фигура неуклюже упала на Германа, чемоданчик картинно распахнулся, и в воздух взлетела кипа документов, отпечатанных на полупрозрачной пластиковой бумаге. Они медленно осыпались на землю, планируя в воздушных потоках. Пока неосторожный человек пытался подняться на ноги, сыпля извинениями, Герман внезапно почувствовал острую боль в бедре. Но она прошла буквально за секунду.

— Ау! — зашипел он на незнакомца. — Ты что творишь?!

— Простите! Я такой неловкий!

— Убирайся отсюда со своими бумажками, пока я тебя сам из сквера не вышвырнул!