В Африку за обезьянами

Сначала я пытался наблюдать обезьян и в ночное время и провел вместе с Балачо всю ночь и часть следующей в лесу. Но так как ночью все равно ничего не видно, и только изредка слышны крики ссорящихся из-за места на сикоморе обезьян, то я решил вести наблюдения только днем. При обилии диких зверей и огромном количестве малярийных комаров ночевать в лесу было небезопасно. Впрочем, комары осаждали нас и возле палатки, несмотря на дымовую завесу от костра. Вокруг нашей загородки по ночам бродили и ухали гиены, нередко подходя совсем близко, чтобы подобрать кости или остатки нашей пищи. Несколько раз я безуспешно стрелял в темноту по светящимся от костра глазам гиены. Но мне не удалось убить ни одной, да и отпугнуть их тоже нелегко. Выстрелы тут мало помогали; удалившееся ухание через четверть часа снова раздавалось где-то рядом. В первую ночь, когда я выстрелил в нахальных гиен, лежавшие возле палатки Балачо и Хайлю не шелохнулись и продолжали спать, крепко зажав в руках свои винтовки. Я заметил проснувшемуся от выстрела Ильме, что охрана у нас не очень надежная; ее трудно разбудить даже выстрелом из ружья. Ильма передал мои слова Баданье, отцу наших телохранителей. Старик засмеялся и просил перевести мне, что его сыновья очень хорошие охотники и храбрые люди, они нужны господину днем и ночью в лесу. Сюда же, за колючую загородку, зверь не проберется, а дурные люди не пойдут, так как всем известно, что там находятся его вооруженные сыновья. Баданья просит по ночам спать и не беспокоиться. Всю ответственность за нашу жизнь он берет на себя. Он никогда не допустит, чтобы «гёточ москов» (господин русский) мог пострадать в местности, находящейся в его ведении.

Ловушки, строившиеся галласами под руководством Баданья, через четыре дня были готовы. Каждая из них представляла собой четырехугольную коробку, размером приблизительно в метр ширины, два метра длины и метр высоты, поставленную открытой стороной наземь. Стенки ловушек были сделаны из кольев.

Вначале колья пытались прибить к длинным жердям гвоздями. Однако ни один гвоздь не лез в сырую мимозу. Пришлось заменить их лыком и веревками. Стараясь забить хоть один гвоздь и согнув их десятка два, Баданья схватил целую пачку и гневно швырнул ее на землю.

Он долго ворчал. Ильма объяснил, что Баданья ругает грека, продающего «мусмар» (гвозди), которые можно забивать только в коровий навоз. Виноват был, однако, не продавец: на обертке была надпись: «Мейд ин Ингланд» (изготовлены в Англии).

Между кольями были оставлены промежутки, через которые можно было бы просунуть руку. На одной стенке ловушки был устроен вертикально падающий люк из вытесанной топором доски. При помощи веревки и системы палочек люк так укреплялся в поднятом положении, что как только животное войдет в западню и наступит на одну из палочек, он должен был упасть и закрыть выход.

«Зарядив» ловушку, нужно было несколько раз в день проверять ее, потому что сюда, кроме анубисов, могли попасться и другие животные. Мы неоднократно обнаруживали цесарок, мартышек, а однажды попался крупный дикий кабан из семейства бородавочников. Кстати сказать, я рассматривал его с большим интересом. Название свое эти дикие свиньи получили от того, что у них под глазами расположены бородавки, которые приподнимаются и закрывают глаза от сора, когда свинья роет землю своими лопатообразными клыками в поисках съедобных корней. Еще до моего прихода кабана убили копьями, а тушу его бросили в небольшой овраг. Эфиопы с отвращением вытирали руки о сухие листья. Свиньи, и дикие и домашние, как я уже указал, считаются у эфиопов погаными животными. Только немногие крестьяне разводят свиней вдали от своих жилищ с целью продажи европейцам. Я хотел взять на память клыки бородавочника, но отложил это до завтра, так как торопился к другой ловушке. Однако на следующий день от кабана не осталось и следа; его, видимо, растащили гиены. Эти трусливые животные обладают очень острыми зубами и сильными челюстями, что дает им возможность разгрызать огромные кости, с которыми не могут справиться другие, даже более крупные животные.