В активном поиске

— Это клипер.

Все-таки эльфы.

— Будем встречать на Уродце, то есть, на “Сюрпризе”? — бодро поинтересовалась абордажница.

— И дать им законный повод провести полный обыск и осмотр на борту? — я отлично помнил последнюю встречу на воде с запустынцами. — Наоборот, отведи кораблик к дальним причалам и замаскируй колеса. Хоть парусами прикрой: на чужой земле рейнджерам их Уставом шариться не полагается — так что достаточно, чтоб с палубы не разглядели лишнего. Еще нужны лошади и хоть какая повозка — организовать почетный караул и транспорт до сюда. Не пешком же им вверх столько топать.

— По мне — так не развалились бы, — усмехнулась женщина. — Да поняла я, поняла. Будет большой перетер за деньги, придется поплясать вокруг капитана. Все будет в срок. О жратве распорядится не забудь.

— Обижаешь! — фыркнул Мудрослав.

Так, вроде со всех сторон сделано все, что можно. Осталось передать капитану клипера наше коммерческое предложение командирам Запустынных рейнджеров так, чтобы у него сформировалась максимальная мотивация к сотрудничеству.

Глава 9 без правок

Клипер — очень быстроходный для своего класса корабль. Пожалуй, немного постаравшись, эльфы смогли бы пристать к Чаше часа через два-три. Но их капитан, очевидно, никуда не спешил. Более того, уже на траверзе острова команда убрала часть парусов, отчего в широкий створ гавани пограничник скорее вкрался чем вошел. И это при том, что сообщение флажковой азбукой и встречающую делегацию под мачтой-флагштоком на пирсе не заметить с такого расстояния было попросту невозможно. То есть нервы они нам мотали совершенно сознательно. Но потом все-таки соизволили ответить: “Капитан принял приглашение, окажите помощь в причаливании”.

На самом деле, ворчать на запустынцев не стоило. Поскольку с “Рыбой”, исходя из курса и времени прибытия, они явно разминулись — происходящее на острове для экипажа и капитана являлось загадкой. Опять же, менее сотни разумных не могли создать в городе хорошо видимую суету — потому офицерам пришлось вглядываться в подзорные трубы, чтобы составить хоть какое-то предварительное мнение о происходящем на надводной части склонов вулкана. И раз решились принять наше предложение — составили.

У “Скромной обители” метрах в двухстах в стороне от парадного входа строители резиденции пристроили довольно большой балкон-террасу, смотрящую на внешнюю часть кальдеры. Все нижние кварталы городка отсюда просматривались как на ладони — не знаю уж, практичной была цель этот сооружения, или чисто чтобы потешить взор прошлого губера. Я-то сам устроился тут, чтобы лично контролировать происходящее в порту.

Вот клипер очень технично коснулся пирса, с высокого борта полетели швартовые. С небольшой заминкой опустился трап. Встречающие коротко переговорили с тройкой ступивших на твердую землю рейнджеров, после чего делегация вернулась на палубу. Еще задержка — и на землю ступила группа побольше, семеро разумных. Подробностей было не разглядеть, мой прицел и так справлялся на пределе дальности. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы понять: все происходит может не очень гладко — но мирно. Ага, вот делегация и наши начали рассаживаться по повозкам, причем с корабля больше никто не сошел. Пока все идет просто отлично. Теперь моя очередь не ударить в грязь лицом.

— Лунорожденный Лорай Шелест Трав, капитан Запустынных рейнджеров, — с каменным лицом представился светлый эльф в застегнутом до последней начищенной до блеска медной пуговки темно-синем мундире. Из пятерых его сопровождающих еще трое носили подобную форму и двое были в рейнджерском зеленом. Меня мельком посетила мысль, что стоило принимать гостей в ярко-красном помпезном камзоле, затрофееном еще у разбойников из банды “Рыбы моей мечты” и при сабле, чисто для контраста — а не демонстративно следовать островной моде.

— Губернатор Щедрой Чаши Талик, — доброжелательно отрекомендовался в ответ я. — Рад приветствовать дорогих гостей острова. Располагайтесь!

Специально сделал упор на слово “дорогих”, но реакции опять не последовало. Ладно.

— Прежде, чем мы начнем беседу — нет ли нужды пополнить припасы, принять на борт лучшей на тысячу миль окрест пресной воды? — раз уж кто-то решил поизображать лицом тролью задницу, я не упустил возможности проявить инициативу. — Мой предшественник установил единые портовые взносы для всех, но мы — помогаем друзьям и союзникам бесплатно!

О, ну хоть кого-то прошибло: один из спутников Лорая обозначил движение.

— Загружайте, — помедлив, словно сделал одолжение главэльф. И совсем уж неохотно выжал из себя, отреагировав на очередное движение: — Благодарю.