В активном поиске

Остров словно медленно вращающаяся карусель поворачивался передо мной. Тут и там между скалами и листьями топорщились выдавленные на поверхность во время битвы за целостность Чаши циклопические корни дерева Шелковицы. Оно само с такого ракурса не казалось таким уж гигантским, как с земли, особенно, от подножья. Только когда продолжающийся поворот открыл виды на городское поселение, оптический обман развеялся. Зонтик-крона словно оберегал жилой, северный склон — пусть и не полностью, а только верхнюю часть, где-то на треть. И оберегать было чего.

Из руин и нагромождение обломков вулканического базальта, среди уцелевших садов и насаженных все той же Шелковицей деревьев ввысь росли опутанные паутинами лесов здания и оборонительные форты. Три батареи не совсем на одной линии превращали эту часть острова в носовую оконечность непотопляемого подобия суперлинкора! Над двумя фортами, венчая их, уже стояли приземистые бронеколпаки с прорезями для стволов, но стрелять могла только одна, самая нижняя, собранная в полном комплекте. Надеюсь, в будущем не найдется идиота проверять на себе эту мощь…

Всю эту местами весьма грозную пастораль дополнял огромный баллон “Кирова”, на данный момент притянутый якорями почти к самой земле у дальней части бывших портовых складов. Дирижабль успешно выполнил роль летающего крана, достав из под воды кормовую часть корабля синекожих. Собственно, он и сейчас продолжал удерживать эту часть судна на ровном киле, пока там шли демонтажные работы. А вот на самой глади полу-залива перед портом я кое-что меня удивившее.

— “Искатель” вернулся? — что греха таить, напрягся я. Экраноплан уже сбросил скорость и малым ходом швартовался у причалов. Прекрасное, лирическое настроение как ветром сдуло: он прибыл не по расписанию. Или спасательная партия наткнулась на следы экспедиции, или что-то случилось. Вероятнее всего — второе.

— Можешь сесть максимально быстро? — спросил я у пилота. — К скверне удобство и красота полета, потерплю!

— Так точно, выполняю! — отозвался хималиец, судя по голосу и сам догадавшийся о причине внезапной спешки. Но почему-то нотки веселья в его словах прозвуча…

Моноплан резко встал на одно крыло, и стал провливаться вниз, к водной глади когда-то защищенного от всех волн и ветров залива. Мелькнули пришвартованные корабли, “Уродец”, тянущий рыбацкую сеть, набережная — и наш легкомоторник четко выпрямился в считанных метрах над началом посадочной полосы. Выкрашенные в белое с черной разметкой хорошо подогнанные доски толкнули шасси раз, другой, мотор взвыл на реверсе — и вот мы уже стоим.

— Великолепные навыки пилотирования, — не забыл я похвалить своего “извозчика”, выбираясь из кокпита.

— Так налетал-то сколько, — гордо улыбнулся он мне сверху. — Только вот вы первый, господин Талик, кто после таких маневров, извините, не блюёт и не позеленел.

— Просто с крепким здоровьем повезло, — подмигнул я ему. — А так я почти испугался, да только вспомнил, что на нас “парашюты”.

Причем не штатные, а джиньи, которые сами умеют срабатывать в момент опасности, не давая разбиться при любом падении, пока есть энергия. Те системы, что сами горцы таскают на себе на порядок примитивнее и опаснее, хотя тоже хорошая альтернатива рюкзаку с тканевым куполом.

Я не стал смотреть, как техники заказывают борт в ангар на берегу: полоса, построенная над уцелевшей каменной косой гавани, упиралась прямо в него. Нужно было выяснить, что именно произошло на “Краю света”. Поэтому явно дожидающейся меня Марно я просто махнул рукой: быстрей, мол — там поговорим. Успели: я нос к носу столкнулся с капитаном летающего судна и Фран, исполняющей обязанности главы поискового отряда.

— Если коротко, нашли следы географической экспедиции, — все поняла по моему лицу демонесса. — После обследования даже появилась гипотеза, в каком направлении в приоритете искать. Буду доклад делать и просить еще пилотов у хималийце. И наших агитировать в коммандировку съездить, чтобы составить дополнителные пары.

Фух! А я-то плохого ждал.

— Тебе-то самой не нужно воздержаться от суеты и волнений? — я взглядом намекнул на пока что еле заметное положение мастера ловушек. Не будь я в курсе развития отношений моего главного врача и высоко взлетевшей командира наемников — так и не заметил бы.

— Это не суета, это — азарт! — действительно, её глаза характерно “горели”. — Как клад найти по древней карте, только круче!!!