В активном поиске

Сегодня был редкий день, когда разведчица могла отдохнуть от беспрестанного кружения вокруг текущего кочевья или совершения марш-бросков с разными целями. Язык с трудом поворачивался назвать такие моменты “отдыхом”, так как правило от рассвета и до заката приходилось заниматься ремонтом или крафтом одежды и всего остального необходимого снаряжения. Но хотя бы на дежурство в стойбище её поставить не могли. Вкушать не своими руками приготовленную еду в компании других разумных — вот это действительно тянуло на передышку.

— …Птица с неподвижными крыльями угловатой формы? — двое ученых мужей у кухонного очага всегда найдут, о чем поспорить. Даже если в одежде из шкур и на ногах онучи. — Про которую ты мне вчера говорил? Какая-нибудь тундровая сова, я думаю. Делать чайкам или какому-либо альбатросу тут нечего: привычной кормовой базы нет. Да и крылья у них обычно остроконечные.

— Сове так далеко к югу делать вроде нечего. А вот обработанный бистмастером какой-нибудь альбатрос вполне может пересечь пустыню…

— Знаешь, мне правда очень хочется поддержать твою гипотезу… Но что птица сможет сообщить своему хозяину? Азимут, и все. Ну, может быть, очень примерное расстояние еще можно рассчитать, поделив пополам время отсутствия пета на среднюю для этого вида скорость движения…

— И что мы живы!!! Азимута и расстояния достаточно, чтобы нас вытащить!

— Достаточно, чтобы попасть в ту же ловушку, что и мы, ты хотел сказать?

— Да иди ты…

Сунан мысленно покачала головой, но внешне не отреагировала. Кому-то нужно надеятся только на себя, чтобы выбраться из самой задницы, а кому-то, наоборот — без веры в то, что однажды его спасет кто-то посторонний и жизнь не жизнь…

…Что-то неправильное в окружающем пространстве кореянка почувствовала первой. Аккуратно отставил миску с недоеденной похлебкой… и молнией метнулась к берегу болотного острова, на ходу подхватив лук! На самом деле совсем точно определить границы суши до ковром мха было не так-то просто — но девушка в этом доверяла своему чутью. Оно волей-неволей натренировалось за год. Однако даже так источник, поколебавший картину мира, обнаружился не сразу. Чуть более темная, чем небо точка на горизонте, еще и окруженная легким колеблющимся маревом, окончательно её смазывающим.

— Что там? — Кречет оказался одним из первых, прореагировавших на рывок разведчика.

— Не понять, — изо всех сил прищурилась девушка. — Кажется… оно увеличивается в размерах?

Свою оптическую трубу она не потащила на обед, а вот наставник такой ошибки не сделал.

— И правда, увеличивается, — согласился он. — Даже слишком быстро! Все под защиту деревьев и залечь!!!

— Что это, учитель?! — крикнул один из спорщиков, успевших первым плюхнуться между выступающих из вездесущего мха корней.

— Не знаю, но оно мчит сюда быстрее пикирующего орла! — отозвался ретировавшийся архимаг.

Тем временем “нечто” уже разрослось до силуэта с различимыми деталями… не вызывающими никаких ассоциаций: что-то вроде круга, перечеркнутого тремя горизонтальными линиями разной длинны. Зато стало понятно, что марево не вокруг объекта, а взлетает позади спутным следом выбитая воздушной волной, разгоняемой объектом, ранее впитанная мхом вода.

Все прояснилось в единый миг: силуэт добрался до острова, во мгновение ока преодалев последние сотни метров — и начал резко оттормаживать. И из непонятной хрени превратился в…

— Летучий корабль!!! — завопил один и участников экспедиции.

— Само… лет? — Сунан сама не поняла, как вскочила, разглядывая машину во все глаза: лук выпал из её разжавшися пальцев, но она этого даже не заметила. Выкрашенная белой краской конструкция, несущая по три пропеллера на консолях с каждой стороны от остекления кабины одновременно напоминала земные самолеты и отличалась. Очень короткие и слишком широкие крылья, наверное, действительно могли нести аппарат над землей — но прямо сейчас, затормозив, воздушное судно спокойно зависло над самым мхом, поворачиваясь к острову бортом. Магия, судя по всему… и обшивка собрана пусть из окрашенных и хорошо подогнанных, но досок! И надпись на местном алфавите, окончательно развеявшая внезапно вспыхнувшую странную надежду.

— Местные? — только шевеля губами, беззвучно спросила она себя.

Тем временем пилоты осторожно пристраивали борт на моховой “пляж”: тяжелый корпус, снизу обводами похожий на корабельные, легко прорезал-продавил живой ковер, обильно выдавливая черную воду принялся погружаться — но тут же достал килем до дна. Немного наклонился на бок — но не сполз. Те, кто управлял магическим самолетом явно знали об особенностях местной природы. Винты полностью остановились — и только теперь открылся-откатился широкий люк, выходящий прямо на короткое крыло.