В акварельных оттенках любви

— Кто же говорит о выпивке! Так, бокал бренди с содовой… Не вижу в этом ничего особенного.

— Все равно… У нас не принято употреблять спиртное в рабочее время.

— Но я же ваш шеф! — воскликнул Брендон Рейд. — Если я сам предлагаю, значит можно!

— Понимаю, но… вынуждена отказаться.

— Боже правый, почему? Неужели боитесь меня?

Вот еще! Не дождешься…

— Что вы, мистер Рейд. Почему я должна вас бояться? Вы воспитанный человек, и вообще…

Да-да, так его! Этот психологический прием обычно срабатывает: человек, которому говорят, что он воспитанный, поневоле начинает вести себя соответственным образом.

Но, похоже, Брендон Рейд тоже знал эти уловки, потому что его красивые губы изогнулись в улыбке.

— Приятно, что вы считаете меня воспитанным, — медленно произнес он. — В таком случае я вообще не понимаю, почему вы отказываетесь от такого невинного напитка, как бренди с содовой!

По-своему он был прав, и Шерри даже подумала, не согласиться ли, но вовремя спохватилась — кто знает, сколько бренди окажется в бокале. И сколько содовой — пятнадцать капель?

— Мне еще работать сегодня, — уклончиво ответила она. — Голова должна быть ясной.

— Ах, в этом смысле… — протянул Брендон Рейд.

Шерри удивленно покосилась на него. Что такое? Он полагает, что на телевидении все развлекаются? Похоже, и тут Клара оказалась права: вероятно, Брендон Рейд относится к той категории начальников, которые мало что смыслят в конкретном деле, но непременно хотят руководить.

— Интересно, а над чем вам сегодня предстоит трудиться? — спросил Брендон, изучая взглядом очертания ее фигуры.

Шерри все никак не могла понять, неосознанно он это делает или намеренно, желая ее смутить.

— Нам с Кларой Уоткинсон нужно выработать критерии, по которым будет определяться победитель одного проводящегося среди телезрителей конкурса. Собственно, это конкурс зрительских симпатий, но все же следует дать людям какие-то ориентиры.

— Хм, что касается меня, то я и без того знал бы, за кого голосовать, — вкрадчиво произнес Брендон Рейд.

Разумеется, Шерри отметила про себя то, как вдруг изменился его тон, но все же машинально спросила:

— И за кого же?

Глаза Брендона Рейда вспыхнули.

— За вас!

Ох, только не нужно лести, с некоторой усталостью подумала Шерри. На меня это давно не действует. Оставь свои штучки для более впечатлительной особы.

Однако внешне она осталась спокойна. Время играть в открытую пока не пришло.

3

В следующую минуту выяснилось, что Брендон Рейд думает иначе.

— Ну, о ваших занятиях в рабочее время я узнал, теперь у меня другой вопрос. Не возражаете, если задам его?

Шерри пожала плечами. А если даже возражает, то что? Хозяин здесь Брендон Рейд, так что его вопрос можно считать риторическим.

— Ясно, — усмехнулся тот, будто прочтя ее мысли. — Итак, спрашиваю: что вы делаете сегодня вечером?

Как Шерри ни готовила себя внутренне к чему-то подобному, все равно вздрогнула от неожиданности. Какая, однако, прыть! Что ж, хочешь не хочешь, а придется противостоять.

Она слегка прищурилась.

— Простите?..

Брендон Рейд пристально взглянул на нее.

— Вы прекрасно слышали!

— Верно, — повела она бровью. — Но не понимаю, какое отношение к моей работе имеет то, чем я занимаюсь вечером.

Брендон Рейд посмотрел на ее пышные каштановые локоны.

— Бьюсь об заклад, что это естественный цвет.

— Простите?.. — с нажимом повторила Шерри.

— Вы не пользуетесь краской для волос. — Это прозвучало скорее как констатация факта, а не вопрос.

Шерри посмотрела прямо в пронзительно-синие глаза.

— Мистер Рейд, направляясь сюда, я меньше всего ожидала, что разговор пойдет о моих волосах. Это по меньшей мере странно.

— Почему же? Теперь вы моя… э-э-э… сотрудница, и я вправе задавать любые вопросы.

Услышав подобное заявление, Шерри плотно сжала губы. Ну и нахал! Кем он себя вообразил? И к чему эта многозначительная пауза после слова «моя»? Ух, даже мурашки по спине побежали…

— Вынуждена возразить, мистер Рейд. Задавать вопросы вы действительно можете, но лишь относящиеся к работе. Моя личная жизнь касается только меня.

Произнеся достойную, по ее мнению, отповедь, Шерри внутренне напряглась, готовясь к самому плохому, вплоть до увольнения, однако Брендон Рейд лишь рассмеялся.

— Ошибаетесь! Как хозяин телеканала, я обязан заботиться о своих сотрудниках.

И охота же ему валять дурака, подумала Шерри. Впрочем, он просто развлекается.

— Разумеется, обязаны заботиться — в рамках трудового законодательства. Прочее лежит вне зоны вашей ответственности, поэтому вам и утруждаться не нужно.

Брендон Рейд поморщился.

— Ну зачем вы так! К чему весь этот официоз? Мы мило общаемся, я поинтересовался, каковы ваши планы на вечер. Вопрос, по-моему, совершенно невинный, а вы почему-то приняли его в штыки.

— Потому что мой досуг вас не касается, — сдержанно заметила Шерри.

Дьявол, и откуда только взялся этот Брендон Рейд! И без того проблем не оберешься, так еще он тут, со своими подходцами… Неужели придется искать другую работу?

— Ошибаетесь, ваш досуг имеет ко мне самое непосредственное отношение! — блеснул глазами Брендон Рейд.

Не удержавшись, Шерри в третий раз произнесла: