В альтернативную вселенную

Взглянув на нее, Гримс поразился необычайной бледности ее лица.

Центральный экран приемопередающего устройства наконец ожил. Избавившись от помех, он изобразил контрольную рубку другого корабля. Она сильно отличалась от их собственной, а в кресле старшего пилота сидел человек в униформе и наблюдал за радаром. Гримс тут же узнал его. В той, другой Вселенной, где они родились и выросли, он был капитаном "Полярной Королевы" и разбил ее во время неудачной посадки в порте Фаруэлл. Гримс был председателем следственной комиссии по этому делу.

Оказалось, что капитанская должность была прикрытием его основной работы - он, как и Соня, был офицером разведки Патрульной Службы, и они, он и Соня...

Командор повернулся на своем кресле к Соне и, пытаясь вложить в голос нотку вежливого сожаления, сказал ей:

- Ну что ж, похоже, цель полета для вас достигнута. Было очень приятно с вами познакомиться.

Она ответила:

- Моя цель была достигнута уже давно. И, Джон, поверьте, мне очень приятно, что я познакомилась с вами.

- Я получил их изображение, - зачем-то сказал Рэнфрю. - Но наш сигнал, кажется, до них еще не дошел.

- "Стар Фейрер" неопознанному кораблю. "Стар Фейрер" неопознанному кораблю. Приготовьтесь к встрече инспекционной комиссии.

- Советую вам подготовиться к встрече, - сказал Гримс Соне, и подумал: "Жалко, конечно, что у нас все так кончилось, даже не начавшись... Но нельзя же быть эгоистичным..."

- Вы его снова встретите... У вас есть еще шанс... - добавил он.

- "Стар Фейрер" неопознанному кораблю. Любая враждебная акция повлечет печальные для вас последствия. Приготовиться к встрече инспекции.

- Командир Суинтон! - голос Сони прозвучал неожиданно звонко. Включить навигационную систему Манхенна! Степень сжатия выбрать произвольно!

- Есть, сэр! - первый помощник покраснел. - Простите, мэм.

Затем он повернулся к Гримсу:

- Ваши приказания, сэр?

- Джон! - с беспокойством сказала Соня, - нам надо уходить отсюда.

- Нет. Вы ведь хотели этого, это ваш шанс, и вы его получили.

Она усмехнулась.

- Женщина может переменить свое мнение. Мне нужна моя, родная Вселенная, где есть только вы - вы один.

Она засмеялась, указывая пальцем на экран. Девушка в офицерской форме появилась за спиной командира корабля и, улыбаясь, наклонилась к нему. Он ласково сказал ей что-то...

- Где только вы один, - повторила Соня, - и где я - только одна.

- Включить навигационную систему, - приказал Гримс. - Произвольное сжатие.

- Есть, сэр, - с готовностью отозвался Суинтон, и вместе с набирающим силу тонким воем гироскопов экран покрылся рябью и быстро потух, приемник замолчал, а Галактика за иллюминатором медленно приняла привычные очертания бутылки Клейна, покрытой разноцветными следами пробегавших звезд.

- Сэр, - недовольна ворчал Рэнфрю, - они ведь могли помочь нам вернуться. И даже если бы не смогли помочь, я считаю, что нам все-таки следует придерживаться установленных правил.

- Ваше право думать так, как считаете нужным, - с резкостью, которую могла себе позволить по отношению к своим подчиненным, ответила Соня. - Но решения здесь принимаем мы с командором.

- Но ведь это же вроде как научная экспедиция, - продолжал Рэнфрю. А наукой здесь и не пахнет. Какие-то лозоходцы, спиритические сеансы...

- Вы не можете отрицать, что у нас есть определенные результаты, заметил Кэлхаун.

- К счастью, да.

Гримс, сидя за столом наконец приведенной в порядок кают-компании, устало наблюдал за перебранкой. Можно уже было расслабиться. Место, куда они залетели, было выбрано наполовину случайно, наполовину в результате приблизительных вычислений. После аварии с "Полярной Королевой" он расспрашивал Маудсли - того, настоящего Маудсли, - и составил себе не слишком высокое мнение о его летных качествах. Но даже если бы этот Маудсли был гораздо способнее, отыскать корабль в космическом пространстве Галактики было не проще, чем иголку в стоге сена.

- Господа, - прервал он споры, - цель нашего собрания - найти способ вернуться из этой Вселенной в наше собственное пространственно-временное измерение. У кого-нибудь есть предложения?

Предложений не было ни у кого.

- Наша беда заключалась в том, - продолжал он, - что, хотя лозоходцы нам и помогли выбраться из провала, мистер Мэйхью был слишком предрасположен глядеть на свою планету сквозь розовые очки. К несчастью, лишь он один способен влиять на сновидения нашего терпеливого Дженкинса. Так вот, Дженкинс, вообразив себе Лорн более привлекательным, чем он есть на самом деле, привел нас в мир, где Приграничные Планеты входят в состав Федерации. Естественно, это влечет за собой более высокий уровень жизни и некоторые другие преимущества, но мы, в нашем мире, считаем, что независимость - это слишком высокая плата за удобства. Что же касается причин, почему мы не решились контактировать с жителями данной Вселенной, то я думаю, ни одному из нас не хотелось бы встретиться с еще одним собой, с той же работой, домом и женой...

- Итак, что мы имеем?

- Мы имеем лишь Дженкинса, - изрек Кэлхаун.

- Да, мы имеем лишь Дженкинса. Но как нам его использовать?