В августе сорок второго

Премьер-министр закурил, взяв таким образом небольшую паузу. Проблемы Империи обострились вместе с этим проклятым «Тирпицем». Этот дьявольский линкор сумел пустить на дно один тяжелый крейсер, линкор «Герцог Йоркский», и избил, превратив в хлам еще два линейных корабля. За этот бой в Северном море немцы расплатились всего одним крейсером, который получив повреждения, вернулся в Германию. С учетом того, что натворил «Бисмарк»! Прорыв суперлинкора Кригсмарине в Атлантику почти что случился, конечно, соединение С шло ему на перерез, но на него большой надежды не было. Авианосец плюс тяжелый крейсер, последний, что был у Империи, остальные силы еще должны были подтянуться, но тут появился авианосец русских, точнее, это был американский авианосец, переданный русским для того, чтобы обеспечить проводку караванов с ленд-лизом мимо берегов Норвегии. Именно его торпедоносцы сумели положить два тяжелых подарка в «Тирпиц», обездвижив его на долгие двадцать шесть часов. Когда же линкор сумел дать ход, на его пути оказалась не только завеса из британских подлодок, но и крейсерский отряд Гранд Флита с последним дежурным линкором: «Малайя» и британским авианосцем «Фуриоуз», вовремя выпустившим все свои самолеты. Флагман Кригсмарине огрызался, стараясь подороже продать свою жизнь, но крейсера Империи держались осторожно, действуя почти на пределе возможностей своих орудий. Еще два попадания бомбами и одно – торпедой серьезно повредило уже подраненный корабль противника, британцам удалось пусть ко дну оставшийся на плаву карманный линкор Третьего Рейха, но «Тирпиц» продолжал держаться. Он сумел выдержать еще два попадания торпед с подлодок, стал крениться. Неожиданно – орудия с линкора стали стрелять чуть дальше, что стоило британцам одного легкого крейсера, после «золотого выстрела» тот быстро ушел под воду, и нокаута их последнему тяжелому крейсеру, и только после этого линкор затонул. Англичане никого не спасали, злорадно наблюдая, как уходит под воду последний ужас Британии. В итоге получилось так, что Британия, начавшая войну с пятнадцатью линкорами и тремя тяжелыми крейсерами, осталась с шестью! Через три-четыре месяца в строй войдут еще два, но это в ближайший год всё! А ведь надо решать столько задач!

Премьер-министр очнулся от глубоких раздумий:

– Бэззи, вы ведь знаете, какая ответственность лежит на вашем отделе?

– Да, сэр…

– Мне надо точно знать, что утечка по нашим восточным делам ликвидирована. Разбейте эту задачу на две: кто, как и когда, а вторая – где и когда произошла ликвидация этой ошибки.

– Хорошо, господин премьер-министр, если можно, я все-таки хотел бы акцентировать ваше внимание на том, что египетская проблема может стать в ближайшее время слишком острой. Если османы выйдут к Каналу, нас ждут серьезные логистические проблемы. И тогда даже Монтгомери не сможет удержать Индию.

– Не нагнетайте, Бэззи, я в курсе этой проблемы, к сожалению, всё, что мы могли отправить на Ближний Восток мы отправили. У вас есть что предложить по этой теме? Я вижу, что нет. К сожалению, хочу отметить, что ваш отдел в последнее время совершает слишком много ошибок. Я не критикую вас лично, Бэззи, отдел профессора Линдеманна также в источник больше разочарований, нежели побед. Я уже подумываю о том, чтобы ваши отделы слить. Империя не может себе позволить такую роскошь: кормить две толпы неудачников. Думаю, одной толпы будет более чем достаточно…

* * *

Москва. Лубянка.

4 ноября 1942 года

Зачем я напросился на этот допрос? Пришлось даже лично приехать к Лаврентию Павловичу, тот мне, конечно же, не отказал, но ощущение было такое, что на счетчик меня нарком поставил, мол, будешь мне должен. Не знаю, по моим ощущениям, между Лаврентием и Иосифом Виссарионовичем пробежала какая-то кошка, очень может быть, что звали ее Алексей Виноградов, во всяком случае, что-то такое подозревать у меня основания есть. Тем не менее, внешне товарищ Берия этого никак не показывал. И разрешение дал, и вызвал следователя, который возился с интересующим меня объектом, ба! Да это мой старый знакомый – Леонид Федорович Райхман. Понятно, почему у него дела с этим подопечным идут туго.

– Товарищ нарком внутренних дел, разрешите обратиться, прежде чем мы пойдем к объекту?

– Говори, что там уже, все равно скажешь, я тебя знаю! – Берия выглядит таким радушным хозяином, но это всего лишь маска, я чувствую, как он напряжен, хотя и старается не выдавать своих эмоций.

– Насколько я понял, у товарища Райхмана пока что с объектом контакт не налаживается, это ведь так?

– Вах, откуда у тебя такие точные сведения? – а это уже звучит почти как угроза.

– От вас, товарищ нарком! – отвечаю ни на секунду не задумываясь. Вот тут Берию действительно проняло.

– Ты что себе шутишь опять, да! У меня время сейчас есть, да? Ты говори всё, как есть, да, так тебе говорю!

Чтобы сбить накал эмоций разъясняю: