В августе сорок второго

Томас Эдмунд Дьюи ждал. До встречи оставалось еще три минуты. Он стоял у окна и наблюдал картинку за окном – привычную, но от этого имеющую всегда один и тот же эффект: этот пейзаж всегда успокаивал его нервы. На столе лежал документ, который он не хотел подписывать. Слишком много «Против» этого проекта. Но было несколько аргументов «За», которые он, как президент страны, которая ведёт опасную борьбу за доминирование в Тихоокеанском регионе, не мог игнорировать. Две минуты. Президент скинул оцепенение, сел за стол и поставил на документе размашистую подпись.

А уже через две минуты против него расположились два посетителя: Лайман Джеймс Бриггс, директор Национального бюро стандартов, руководитель уранового комитета и полковник Джеймс Маршалл, один из весьма деятельных руководителей военного ведомства.

– Господа, созданный президентом Рузвельтом комитет был реакцией на письмо Сцилларда-Эйнштейна. Я был недавно ознакомлен с вашим отчетом о том, что создание урановой бомбы представляется более чем возможным. Сегодня я подписал решение о создании более масштабного атомного проекта с привлечением максимально возможного количества ученых и достаточным для успеха финансированием. Результатом должно стать оружие, которое обеспечит поражение Японии и снимет все вопросы о нашем доминировании в Тихоокеанском регионе и во всём мире, я думаю именно так. Организационная работа возлагается на военных и вас, полковник. В подборе научных кадров вам поможет мистер Бриггс.[82]

* * *

Пенемюнде. Испытательный полигон.

26 ноября 1942 года.

Герман Геринг прибыл на это испытание лично. Он знал, что создание оружие возмездия – прекрасный шанс вновь занять свое пошатнувшееся положение при фюрере. К сожалению, Люфтваффе приходилось вести войну сразу на два фронта. Против британских летающих армад, наносящих удары по немецким городам, ладно бы по промышленным центрам, так нет – противник выбирал крупные города с плотной застройкой и очень тесными улицами, наследием средневекового прошлого. А еще приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы хоть как-то уравнять ситуацию на Восточном фронте, где Люфтваффе проигрывало с разгромным счетом – новые самолеты русских оказались слишком неприятным сюрпризом, Мильх считал, что только появление реактивной авиации поможет хоть как-то переломить ситуацию в пользу Рейха. Геринг достаточно доверял чутью своего помощника и заместителя, который пока что сдерживал воздушную агрессию лаймов, поэтому сейчас приехал с инспекцией на полигон, где происходило испытание нового реактивного самолета-снаряда. С утра Герман общался с учеными-ядерщиками, уверившими его, что адская смесь для самолета-снаряда готова, она будет инициироваться взрывом, создавая мелкодисперсный аэрозоль, который поможет уничтожить большое количество населения Лондона. С большим удовольствием он нанес бы удары по русским городам, да по тому же Ленинграду. Но… это было невозможно: эти объекты находились вне теоретической зоны действия ФАУ, а при подавляющем преимуществе их авиации нечего было думать о том, чтобы безболезненно преодолеть линию фронта и выпустить оружие возмездия по массовым скоплениям населения.

При виде подходившей группы военных Герман расплылся в довольной улыбке: в группе летчиков-испытателей к высокому начальству шла сама Ханна Райч, личность, можно смело сказать, легендарная. Одна из немногих летчиц-испытательниц в мире, Ханна получила всемирную известность задолго до войны, благодаря своим африканским экспедициям. Она успела повоевать и во Франции, и на Восточном фронте, Геринг прекрасно помнил, как лично фюрер вручал ей железный крест первого класса (единственной из женщин Рейха). Тут капитан Райч понадобилась для ускоренного испытания ФАУ. Была создана специальная рельсовая модель, которую должен был пилотировать летчик-испытатель, но слишком маленькое помещение смогли выделить на самолете-ракете. И только эта субтильная женщина с железной волей и стальными нервами смогла стать тем человеком, который поместился в крохотной кабинке и сумел выявить при испытаниях множество недостатков проекта[83].

Пока военные расшаркивались – между офицерами Люфтваффе поддерживались особые теплые неформальные отношения, подошли и авторы изделия: Шмидт, Коппенберг и Люссер. А еще через двадцать минут появился «Кондор». Пролетев над полигоном, четырехмоторный гигант развернулся и выпустил ракету-самолет, которая на долю секунды падала, после чего включился ее двигатель, показался сноп огня, и ФАУ легла на боевой курс. Через несколько километров, почти на пределе видимости ракета взорвалась в воздухе. Герман Геринг расплылся в довольной улыбке. А над Лондоном, пока еще незаметно, стали сгущаться радиоактивные облака.

Заключение