В Августовских лесах

Мощные дуплистые ветлы, раскинувшиеся широкими зелеными шатрами на луговой низине, манили в свою тенистую прохладу. Но едва войдешь под эти густые шатры, как невольно начинаешь чувствовать себя напряженно и чего-то ждешь. Все это происходит оттого, что ветлы растут на последних метрах советской земли. За ними начинается государственная граница. Последние дни пограничники часто слышат с той стороны чужую, не славянскую, гортанную речь и видят солдат в мутного цвета касках с желтой свастикой. Опустив ружья к ноге, они останавливаются неподалеку от пограничного столба, долго смотрят на государственный герб Советского Союза и тихо о чем-то переговариваются.

Сегодня на редкость жаркий день. Восточный горизонт чист и прозрачен. На западе недвижимо встала темная туча. Но это только кажется, что она стоит на месте. Туча незаметно подвигается на восток и приносит с собой ураган.

Тишина неожиданно нарушается отдаленным гулом, как будто кто-то небывало грузный ступил на землю и пошел по ней. Кусты черемухи начинают лихорадочно вздрагивать и, как снегом, осыпают траву лепестками. Птицы настораживаются и перестают щебетать. Настораживается и группа купающихся в канале пограничников.

Сержант Башарин, поглаживая прилипшие к телу мокрые трусы, стоит по колено в воде и прислушивается.

- Где-то гром гремит. Далеко... - пришивая к гимнастерке чистый беленький подворотничок, говорит тоже раздетый Сорока. Он уже забыл все свои прежние невзгоды, снова веселый и задорный.

- Это совсем не далеко и не гром, - возражает Башарин.

- Нет, это не гром, - соглашается Бражников, почесывая укушенное слепнем плечо. Плечи у него мускулистые и загорелые. Ширококостная спина перевита выпуклыми мышцами.

- Танки, должно быть! Странно как-то гудят... - замечает Башарин и выходит из воды. Ему неприятно слышать этот тревожно нарастающий гул.

- Так уж прямо и танки! - не соглашается Сорока. - Подумаешь, механик нашелся! Может быть, тракторы идут. Откуда тебе знать?

- Много ты найдешь в Польше тракторов?.. И вообще отстань, тебя сроду не переспоришь.

Пограничники, лежа на берегу в разных позах, прислушиваются. Кабанов и Малафеев перестали чинить сеть и тоже подняли головы.

Солнце горячо припекает. По каналу, обшитому бревнами, лениво течет вода. Над водой свесилась большая коряга, от нее на поверхности воды распростерлась уродливая тень. Плеснулась крупная рыбина.

Гул на той стороне постепенно удалялся и окончательно затих.

- Рыбы-то сколько! Смотри, как плещется, - проговорил Сорока, свертывая вылинявшую гимнастерку. - Надо сегодня побольше наловить. Как только жар схлынет, так и забросим сетку. Линей бы покрупней захватить. У меня от Клавдии Федоровны заказ имеется. Сегодня у нее с утра стряпня идет. Пирушка будет на всю заставу - своими ушами слышал.

- По какому такому случаю? - спрашивает Юдичев. - Уж не ты ли именины справлять собираешься?..

- Не обо мне речь. Начальник заставы лейтенант Усов жениться собирается. У них с учительшей, которая с нами по литературе и арифметике занимается, кажется, получился баланс. - Сорока, в прошлом счетовод, по старой привычке любит щегольнуть бухгалтерскими терминами и этим забавляет товарищей. - Сошелся у них дебет с кредитом.

- Да откуда это тебе известно? - раздаются со всех сторон голоса.

- Сегодня, - таинственно объясняет Сорока, - меня вызвал замполитрука товарищ Стебайлов, попросил наловить рыбы и приготовить торжественную речь... Да чего вы хохочете, как филины! Ну вот, по случаю женитьбы нашего начальника мне велено приготовить свадебное поздравление...

- Ну, и ты приготовил речь? - спрашивает Юдичев.

Все прислушиваются. Сейчас должно последовать что-то веселое.

- Пока еще как следует не придумал, но примерно обмозговал.

Сорока пальцем потирает висок. Его веснушчатое мальчишеское лицо принимает лукавое и озорное выражение.

- Врет он все. Бесшабашный человек, - осуждающе покачивая головой, заключает Башарин. Сороку он считает легкомысленным и пустым человеком, часто одергивает его, но, несмотря на это, дружит с ним и охотно ходит в наряд.

- Я - вру! Да я такую тебе речь сочиню, реветь начнешь!

- Будто бы... Так сейчас и разрыдаюсь.

- А ну, попробуй, - подзадоривает Бражников.

- Давай, давай, Сорока! - раздается со всех сторон.

- Я бы им для начала так сказал, - польщенный всеобщим вниманием товарищей, продолжает Сорока. - Дорогие новобрачные! Вы сегодня, так сказать, записаны в книгу семейных людей. Желаю вам от всего нашего коллективного сердца поскорее заиметь маленьких человечков, которых мы, ваши боевые друзья и подчиненные товарищи, обязуемся нянчить и тетешкать всей нашей заставой... Есть у нас доблестный советский пограничник Ваня Башарин, он возьмет маленьких Усят на свои богатырские ладони и будет подкидывать до самого неба...

- Вот идол, а! - на лице Башарина расплывается мягкая, задушевная улыбка. Такими же хорошими улыбками озаряются лица и других пограничников.