В бассейн!

– Оставь… папу… В ПОКОЕ! – закричал он, потом, оттолкнувшись от сетки, запрыгнул жёлтой жути на спину. Он бил его кулаками по голове, потом попытался выцарапать глаза, которые на ощупь оказались совсем не похожими на настоящие. Кролик отшатнулся, прижав Освальда к сетке, потом схватил его за руки и с размаху швырнул в бассейн.

Освальд влетел в шарики головой вперёд, радуясь хотя бы тому, что пол в бассейне мягкий. Рука пульсировала от боли, сил уже не оставалось, но нужно было подниматься. Нужно спасти папу. Словно древнегреческие герои, о которых говорила Габриэлла, он должен быть смелым и встретить чудовище лицом к лицу.

Пошатываясь, Освальд поднялся на ноги.

Сбрасывая Освальда с себя, жёлтая жуть, похоже, запуталась в верёвках и сетках, окружавших бассейн с шариками. Вокруг шеи чудовища обвилась верёвочная петля, и оно хваталось за верёвку огромными лапами, пытаясь освободиться. Освальд не понимал, почему у него это никак не получается, пока не увидел, что ноги жёлтой жути не касаются пола. Жёлтая жуть висела на верёвке, прочно закреплённой на металлической перекладине над бассейном.

Кролик повесился. Его пасть открывалась и закрывалась, словно он пытался дышать, но никаких звуков он не издавал. Лапы по-прежнему отчаянно хватались за верёвку. Его взгляд, по-прежнему ужасающе неподвижный, был направлен на Освальда, словно умоляя о помощи.

Освальд определённо не собирался его спасать.

Подёргавшись ещё несколько секунд, жёлтая жуть затихла. Освальд моргнул. На верёвке висел просто грязный пустой жёлтый костюм кролика.

Папа открыл глаза. Освальд бросился к нему.

– Почему я здесь? – удивился папа. Его лицо было бледным и небритым, глаза припухли, а под ними отчётливо выступили тёмные синяки. – Что случилось?

Освальд задумался, что бы ответить. «На тебя напал и оставил тут умирать гигантский злой кролик, который попытался заменить тебя, и я был единственным, кто видел, что это не ты. Даже мама думала, что это ты».

Нет. Это звучало как-то совсем безумно, и Освальду совсем не нравилась перспектива много лет сидеть в психбольнице, повторяя: «Но кролик же СУЩЕСТВОВАЛ!»

Порча была единственной, кроме него, кто знала правду, но, будучи кошкой, она не сможет сказать ничего в его защиту.

К тому же папа и так уже настрадался.

Освальд понимал, что врать нехорошо. Ещё он знал, что совершенно не умеет врать. Когда он пытался врать, то нервничал, потел и постоянно говорил «э-э-э». Но в этой ситуации, похоже, ничего не остаётся, кроме как соврать.

– Ну, э-э-э… Я спрятался в бассейне с шариками, чтобы тебя разыграть, не надо было так делать. Ты пришёл меня искать, должно быть, ударился головой и потерял сознание. – Освальд глубоко вдохнул. – Извини, папа. Я не хотел, чтобы всё так вышло.

Это, по крайней мере, было правдой.

– Извинения приняты, сынок, – сказал папа. Его голос был не раздражённым, а просто усталым. – Но ты прав – не надо было так делать. А Джефф должен избавиться от этого дурацкого бассейна, пока на него кто-нибудь в суд не подал.

– Точно, – сказал Освальд. Он точно знал, что ни за что больше не полезет в бассейн. Ему, конечно, будет не хватать Чипа и Майка, но надо всё-таки заводить друзей и в собственном времени. Он вспомнил девочку, с которой познакомился вчера на перемене. Габриэлла. Вроде довольно милая. И умная. Они хорошо поболтали.

Освальд протянул папе руку.

– Я помогу тебе подняться.

Опираясь на Освальда, папа встал и вышел из бассейна с шариками, потом оглянулся на висящий жёлтый костюм.

– А это ещё что за жуть?

– Даже не представляю, – ответил Освальд.

И это тоже было правдой.

Они выбрались из бассейна и прошли по залу «Пиццы Джеффа». Джефф вытирал прилавок, по телевизору всё ещё шёл матч. Он вообще ничего не увидел и не услышал?

По-прежнему держа Освальда за руку – когда они с папой вообще в последний раз ходили за руку? – папа посмотрел на его предплечье.

– У тебя кровь идёт.

– Ага, – сказал Освальд. – Наверное, порезался, когда пытался вытащить тебя из бассейна.

Папа покачал головой.

– Как я уже сказал, эта штука – угроза общественной безопасности. Просто повесить надпись «Не пользоваться» недостаточно. – Он отпустил руку Освальда. – Дома мы промоем твою руку, а мама, когда вернётся с работы, обработает рану.

Освальду стало интересно, что скажет мама, увидев следы клыков.

По пути к выходу Освальд сказал:

– Пап, я, конечно, иногда бываю совершенно невыносимым, но я на самом деле тебя люблю.

Папа посмотрел на него – не то довольно, не то удивлённо.

– И я тоже, сынок. – Он потрепал волосы Освальда. – Но у тебя ужасный вкус в фантастических фильмах.

– Да, – с улыбкой ответил Освальд. – А у тебя ужасный вкус к музыке. И мороженое ты любишь скучное.

Они вместе открыли дверь. С улицы хлынул свежий ночной воздух.

– Эй, парень! Ты забыл газировку! – крикнул им вслед Джефф.

Быть красивой

Плоская и жирная. Вот два слова, которые чаще всего приходили в голову Саре, когда она смотрелась в зеркало. А смотрелась она часто.