— Ева живет в соседнем доме.
— Нет! Я первая!
— Это вот в этом, который…
— Мама, Томас меня толкнул!
— Да, стена вокруг дома, идет вдоль моего сада.
— Ева сейчас уведет собаку, и тогда никто не будет кататься.
— Какой у вас красивый дом! Правда я видела только чуть-чуть, через ворота и калитку.
— Позже мы можем туда прогуляться. В конце концов, десерт находится там. Извините. — У Евы зазвонил сотовый, и женщина вышла в кухню.
— Ева Винтер, — напряженно проговорила она.
— Привет, дорогая!
— Лорен, привет! У тебя снова новый номер?
— Тут уж Клиф постарался… Слушай, а что это ты двери не открываешь гостям?
— Какие двери?
— Мы тут решили тебе сюрприз сделать, перелетели через всю страну…
— Вы что в Иллинойсе!?
— Более того, мы у тебя перед калиткой мерзнем!
— Ох! Я сейчас! — Ева вернулась в прихожую: — Гейб, тут такое случилось…
Полицейский отчетливо видел, что она, скорее, рада, чем испугана, взволнована — да, но… Но, когда она начала говорить, что что-то случилось, ему все равно стало не по себе:
— Что такое?
— Тут… — Женщина смущенно опустила глаза: — В общем, мои решили сделать мне сюрприз…
Гэбриэл выдохнул с облегчением:
— Ева, тебе нужно вести ток-шоу: ты умеешь заинтриговать! Только в чем проблема? Я не понимаю?
— Так вот, я, наверное…
Ее смущение сказало больше, чем любые слова.
— Никаких «наверное». Пусть идут сюда. — Гейб ответил, не задумываясь, это казалось логичным, это казалось правильным, и не просто правильным, а единственно возможным.
— Сюда?! — А вот Ева была немного удивлена… Или все же нет?
— Ты — повар — считаешь, что еды не хватит?
— Я очень надеюсь, что ее будет достаточно, но… А еще четыре человека…
— Если что — закажем в ресторане. Разговор окончен. Веди их сюда.
— Гейб, что ты там застрял?! Сбагрил родственников в гостиную, а сам остался миловаться с Евой в прихожей!
— Папа, а что такое миловаться?
— Тебе мама расскажет.
— Э?!
— Гейб, не мямли!
— У нас будут еще гости.
— Еще гости? Дядя Гейб, а у них тоже есть собака?
— У них есть собака и не одна, но все они остались дома.
— А где их дом?
— Лесли, отстань, их дом далеко.
— Гейб, ты не должен так разговаривать с детьми!
— Я пойду, все же их встречу… — Ева пошла к двери. — Они оставят вещи, и мы придем.
— Я хочу в такой дом, где много собачек!
— Может, возьмешь с собой Барта?
— Да, нет же! Я буду минут через пять-десять. Тем более вон они. — Ева в радостном возбуждении выбежала на улицу.
— А пять минут это долго?
— Смотря чего ждать.
— А ты чего ждешь, дядя?
— Еву.
— Так она только что ушла. Дядя, что ты как маленький, прям!
— А что за гости, Гейб?
— К Еве приехали сестра с мужем и детьми. Двойняшкам чуть больше года.
Патрик пренебрежительно посмотрел на Гейба:
— Я с такими малявками не играю. — Все трое взрослых расхохотались.
— Ну, я вижу ты здесь хорошо устроился?
— Нормально.
— Еще бы! Такую соседку иметь, да еще и повара…
— Мел, ты права! У меня самая лучшая соседка.
— А мама говорит, что соседи пускают сплетни! Ева тоже пускает сплетни?
Гейб прыснул:
— Нет, детка! Ева не пускает сплетни, она очень хорошая соседка.
— Мама, значит у нас плохие соседи?
Мелани недовольно глянула на Гейба, а тот только сильнее рассмеялся.
— Нет, у нас хорошие соседи, Лесли. Просто они любят поговорить.
— Но ты ведь тоже разговариваешь!
— Так, Лесли, все расспросы потом! Сейчас я хочу поговорить с дядей Гейбом.
— Устроить расспросы мне?
— А почему бы и нет? В Денвере ты жил в каком-то скворечнике. А тут… И дом такой огромный…
— Неужели мой братец решил обосноваться?
— Папа, а что такое обосноваться?
— Обосноваться — это… пустить корни.
— Пап, ты что?! Только деревья пускают корни!
— Нет, Томас. Не только деревья пускают корни.
Мальчик с искренним изумлением посмотрел на отца:
— А откуда корни полезут у дяди Гейба?
— Ева! Здравствуй, дорогая! Куда ты запропастилась?! — Лорен с явным любопытством смотрела на соседний дом.
— Привет! — Женщина радостно бросилась в объятия сестры. — Это все Гейб! — Она махнула в сторону дома напротив: — В общем, мы сейчас заходим, оставляем вещи у меня, а потом все вместе идем к нему. Там его семья приехала. Сэму и Клифу будет с кем играть.
— Ой, Ева… Они такие непоседы…
— Скажи, Сэм: «Мы с Клифом очень воспитанные мальчики».
Малыш на нее с сомнением посмотрел, а потом отвернулся к матери:
— Мама.
— О, я вижу: они уже поделили «территорию»?
— О, да! Клиф от Ника не отстает.
Они вошли в дом.
— Вы идите наверх, оставьте вещи. В любой комнате. А я пока загляну в холодильник, у меня там были заготовки… Я не рассчитывала, когда готовила…
— Ева, а это на самом деле удобно?
— Ник, там четверо детей. Еще двое — не сыграют никакой роли. Только очередь к Барту будет длиннее.
Зять улыбнулся:
— Он уже должен быть совсем большой.
— Да, с последней встречи он подрос, в ширь, правда… Он взрослого человека заваливает…
— Я на это и рассчитывал, когда дарил тебе щенка ирландского волкодава…
Ник пошел с вещами наверх.
— Сестренка, ты как? Все хорошо?
— Знаешь, в первые дни я очень испугалась, да и потом… Если бы не Гейб…
— А что Гейб?
— Ну, Гейб, он…
Лорен подозрительно прищурилась: