В бездну

Тем не менее, купол – полбеды. Его уберут, когда жители с земли привыкнут к вельтианскому кислороду, для чего их отправляли на работу за пределами Терра-3. Казалось бы, безумство, но вельтиане – не идиоты. Для скорейшей адаптации, они придумали специальные инъекции, которые вводились микродозами перед выездами из «гетто». Одного укола достаточно, чтобы пациент чувствовал себя комфортно восемь-двенадцать часов. Длительность курса – год, чего, по заверениям инопланетян, должно хватить. Это «должно», не вызывало у меня особой уверенности, но приходилось верить.

Машина остановилась на пропускном пункте. Я открыл окно и протянул руку. Пограничник поставил «дозу» и позволил проехать в тоннель, ведущий в столицу. Ближе к выезду, сыворотка начала действовать, и здравствуй дивный новый мир, серый и унылый, с тучами, затянувшими небо и тяжелым воздухом, который свинцом давит на легкие, а на языке оставляет солоноватый привкус.

– Как ощущения, босс? – окликнул Джек.

– Нормально, – солгал я. Ни черта не нормально. Верни меня обратно, пожалуйста.

Через полчаса, настроение выровнялось, а окружение посветлело. Выглянуло солнце. В груди полегчало, будто я дышал морским бризом на краю обрыва. Никак не привыкну к побочкам, но плевать. Тяжесть свалилась с плеч, появился боевой настрой. Пора работать на благо семьи и общества!

– На выход, мистер Флай, – улыбнулся водитель, и открыл двери нажатием кнопки.

– Благодарю. Ни гвоздя, ни жезла, Джек.

– Ой, Джон. Не на Вельт-2.

DREAMJO. Incorporated была небоскребом, щекотавшим богу пятки. Мой кабинет располагался на пятидесятом этаже, откуда открывался завораживающий вид из окна, но здание уходило выше, и меня всегда интересовало, какими красотами любуются коллеги из пентхауса. С другой стороны, как обладатель акрофобии, я быстро обрубал свое любопытство.

Сегодняшний день стал сюрпризом.

Стоило ступить на черный ковер холла и пройти мимо ресепшена к лифту, как полная дама преградила путь и вручила поздравительное письмо с указом о повышении.

– За какие заслуги? – удивился я.

– А разница? Место освободилось, вас и пристроили. Не просто ж так.

– Да, но…

– Мистер Флай, вам на шестидесятый этаж, кабинет в дальнем конце коридора. Секретарша проведет экскурсию и расскажет о должности. Хорошего дня, – женщина странно улыбнулась, схватила меня за руку и лихорадочно потрясла ее.

Не найдя, что ответить, я молча пошел к лифту. Наверно, надо было и ей отвесить добрых пожеланий, но внезапная новость лишила речи. Повышение! Охренеть, и именно сегодня, когда утреннее настроение выдалось особенно скверным. На мгновение, мне показалось, что виной всему инъекция. Глупости. Уколы не влияют на жизнь и восприятие.

Лифт звякнул на цифре «шестьдесят».

За открывшейся дверью уже ждала брюнетка в деловом костюме и, без лишних слов, провела к кабинету шестьсот шесть.

К удивлению, он ничем не отличался от моего «пятьсот пятого»: стол и стул в центре, позади панорамное окно, слева и справа от которого стояли карликовые деревца, шкаф с документами в одном углу у входа, и тумба с кувшином воды и стаканом в другом. Секретарша потрясла стопкой документов и сказала:

– Ваше задание. Подписывайте. Как закончите, идите домой.

– И все? – опешил я.

– Да.

– И смысл в повышении, если работа осталась прежней?

– Мистер Флай, – стараясь быть максимально вежливой, вздохнула девушка – какая разница? Повышение и повышение. Бумажная волокита тут важнее. Считайте, что вам подкрутили уровень сложности, как в игре.

– Ладно.

– Замечательно. Зовите, если понадоблюсь, – она направилась к выходу из кабинета, и кинула следом: – Дженни, приятно познакомиться.

– Взаимно, – чуть неловко, кивнул я.

Сев в кресло, я крутанулся к окну. Необычные чувства, но удовлетворительные. В голове копошились сомнения, но нечто их сразу же отгоняло, какая-то невидимая сила вселяла уверенность. Я повернулся к столу, расслабил галстук, и взял листок из пачки документов.

– А действительно, какая разница? – вырвалось вслух, и в приемной послышалось хлопанье в ладоши.

12

Шесть вечера, пора домой. Дженни пожала мне руку за хорошо проделанную работу. От ее прикосновения, что-то ёкнуло внутри, но я не обратил особого внимания.

На выходе из здания, пухленькая леди поблагодарила меня подобно секретарше. Складывалось впечатление, что я совершил поистине нечто важное для компании, и если на этот счет возникали сомнения, то коллеги старательно пытались внушить обратное. Замечу, что у них отлично получалось, чего не скажешь о водителе.

Недовольная гримаса Джека пошатнула фундамент, возведенный сотрудниками DREAMJO. Incorporated.

– Куда путь держим? – решил пошутить я.

Джек пожал плечами, и молча открыл дверь. Поездка прошла в тишине. У дома, я вежливо попрощался с ним, надеясь на взаимность, но увы. Ладно, возможно, тяжелый день, нельзя его винить. Но, когда ко мне подбежал Кевин, и с веселыми криками прыгнул на шею, я приметил боковым зрением, что Джек до сих пор не уехал. Он наблюдал злым, завистливым взглядом. Скривив губы, мужчина надавил на педаль газа и с пронзительным писком укатил в «закат».

– Пап?