В бой идут одни штрафники

Они обнялись. И долго стояли так, сплетясь, будто корни берез под землей, родные, навеки нерасторжимые. Один в запыленных белых сапогах и потертых от автоматного ремня погонах. Другой в пахнущем соляром, промасленном до блеска комбинезоне. Один пожилой, с загорелым крестьянским лицом, исхлестанным глубокими морщинами. Другой молодой, с раздольным разводом плеч. Отец и сын.

— Вот что, Нелюбины, — ставил им боевую задачу Воронцов, — рота тремя взводами атакует направлением вон на те дворы. Вы в это время двумя КВ с десантом зайдете справа и атакуете село с фланга. Когда ворветесь, действуйте самостоятельно. Но не попадите под огонь своих ПТО. И нас не накройте, если мы там раньше вас окажемся.

Штурмовики, волна за волной, налетали на Бродок. Горели хаты и надворные постройки. Реактивные снаряды разметывали бревна срубов, вкопанных в землю, распахивали соединительные траншеи и одиночные окопы. В деревне полыхал пожар. «Горбатые», с первого захода подавив зенитные установки, теперь методично разделывались с остальными целями. Не трогали только церковь.

Танкисты и штрафники, в ожидании атаки наблюдавшие за действиями штурмовиков, качали головами, щурились на солнце, переговаривались между собой и курили. Добивали последние цигарки. Те, кто воевал с сорок первого, говорили:

— Другая война пошла. Раньше у нас такой силы не было.

— Да. Помню, вот так же они нас… Под Минском… Распекали, как хотели…

— Вишь вон, техника… Копоти от нее…

Солнце с трудом проламывалось к земле сквозь глыбистые клубы черного дыма.

Когда штурмовики улетели, оставив догоравшее село, из перелеска выскочили танки и, лавируя между воронками, устремились в поле. До огородов, обнесенных остатками березовых прясел, оставалось метров триста, и в это время из села по наступавшим открыли огонь. Средний Т-IV и «тигр», маневрируя между горящими постройками, медленно отползали к реке, делали короткие остановки и посылали в поле снаряд за снарядом. Туда же, к чудом уцелевшему мосту, отбегала пехота, брели раненные и контуженные во время бомбежки. Когда одна из болванок ударила в башню головного КВ и двое штрафников упали вниз, искромсанные прямым попаданием, Воронцов приказал взводам покинуть броню. Дальше бежали несколькими колоннами, укрываясь за танками. С огородов ударили пулеметы. И тут же «тридцатьчетверки» и головной КВ открыли по ним огонь осколочными снарядами. Но в рядах бегущих сразу появились прорехи. Смертельно раненные падали, живые перешагивали через них и бежали дальше.

Воронцов шел в середине цепи, придерживая рукой противогазную сумку с дисками. Так и ввалились в село — толпами под прикрытием танков. Там рассыпались в цепь. Немцы отходили. Перебегали от укрытия к укрытию, стреляя с чердаков уцелевших построек, из окопов и воронок. Рота уже продвинулась к середине села, когда с правого фланга хлынула толпа отступающих немцев. Их гнали КВ и взвод Нелюбина, отсекая от моста и брода. Немцев было человек двенадцать. Как видно, остатки взвода. Держались они вместе. Один из них торопливо связал ремнем несколько гранат. Потом пошел навстречу танку. Однако тут же был срезан очередью из курсового пулемета. Двое других, бросив винтовки, подняли руки, но и они попали под огненную трассу. И тогда оставшиеся ринулись на прорыв, пытаясь пробиться к реке через цепь наступавшего с фланга и тыла второго взвода. Но были расстреляны с расстояния в пять-шесть шагов и заколоты штыками уже у самой реки.

Немецкие танки переправились через мост. Спустя минуту бревенчатый настил взлетел в воздух. И тут же ожили окопы на другом берегу.

— Рассредоточиться! Окопаться! — подал команду Воронцов.

Пулеметчики начали устраиваться в воронках позади линии окопов.

Пришли взводные. Кондратий Герасимович сиял. Когда еще подходили к землянке, в которой разместили НП командира роты, Воронцов услышал его возбужденный голос: взводный-2 рассказывал, как его Авдей разделал немецкие полугусеничные бронетранспортеры, не дав им уйти на другой берег реки.

Некоторое время наблюдали за противоположным берегом, за тем, как суетились там немцы, устраиваясь на новых позициях.

— Что-то подозрительно — не стреляют, — заметил лейтенант Медведев.

— У них там позиция основательная. Не стреляют потому, что ждут, что мы предпримем. Если у них есть сведения, что на соседних участках наши не прорвались, они в таких траншеях будут сидеть прочно.

Воронцов скользил биноклем по кромке берега, потом осмотрел фланги роты. Левее виднелись каски и спины гвардейцев. Справа слышались голоса первого батальона полка Колчина.

— Что, Сашка, похоже, не будет нам ни смены, ни горячей каши? — Нелюбин, опустившись на дно траншеи, не торопясь, скручивал «козью ножку». Слюнил край бумажки, бережно обдергивал его и прижимал дрожащим пальцем. — Хуже, если вперед пошлют. Наспроть брода-то — мы. А у меня во взводе четырнадцать штыков осталось.

— Четырнадцать — это сила. Сколько пулеметов?

— Пулеметы все целые. С трохвейными — четыре. Для обороны, может, и сила. А если, ектыть, вперед пошлют?