В боях и походах

Никитин вздохнул и поглядел вниз. Большая часть фургонов пока ещё находилось по эту сторону ущелья. От переговоров им, похоже, не отвертеться.

— Пошли! — бросил он Бирту и они, цепляясь за канаты и упираясь ногами в каменный массив заскользили вниз.

Скользя по канатам и отталкиваясь ногами от скалы, они быстро спустились вниз и немного отдохнув, принялись карабкаться на другой склон. Никитин взобрался наверх первым, как только его голова показалась наверху как его тут же быстро и цепко ухватили за руки и втащили наверх.

Следом за ним кряхтя от натуги, бойцы втащили тяжело дышащего Бирта. Едва успев подняться на ноги его заместитель тут же жадно припал к своей фляжки. Никитин мельком принюхался, но винного духа не почувствовал.

Вдалеке по-прежнему терпеливо дожидаясь их, стояли три фигурки. Никитин несколько мгновений раздумывал, кого бы ещё взять с собой. Его взгляд, упал на довольное лицо Кедо который в его прозрачных доспехах стоял неподалёку в шеренге теро. Никитин кивнул ему головой и приказал:

— Собирайся! Пойдёшь с нами!

Желтоглазый с удивлением посмотрел на него, но послушно вышел из строя и присоединился к ним. Втроём не торопясь они, двинулись вперёд. Заметив их чужие переговорщики, тоже двинулись им навстречу.

Не доходя друг до друга, метров пять обе группы как по команде, остановились, разглядывая друг друга. Как и предполагал Сергей это были горцы, видимо другого племени.

Двое были молодыми мужчинами лет двадцати пяти, третьему который был одет в богатый доспех, было, где то за сорок, он первым нарушил молчание.

— Я Харубил сын Ха, вождь клана Облаков. А это мои сыновья Анс и Топис. Кто вы пришельцы?

Никитин представился, нимало не смутясь добавив к своему имени титул кера, и представил своих спутников, добавив, что они идут в Идуа-Гоам. Горский вождь покачал головой.

— Далёк твой путь. — медленно цедя каждое слово изрёк вождь.

— Далёк! — согласился с ним Никитин.

Несколько мгновений они смотрели друг другу глаза, потом землянин, демонстративно первым отвёл глаза, не желая играть в такие игры, но и не признавая себя побеждённым.

Налетевший шквал ветра колыхнул их одежду. Молодые воины резко собрались и кинули, было, руки на висячие на боку кинжалы, но тут, же расслабились, продолжая внимательно следить за ними.

— Мы не соримся с Людьми Равнин. Племя Лисы — глупое племя! — вождь взмахом руки указал на медленно исходившие негустым дымом дома за его спиной. — Они слишком долго жирели здесь, став глупыми и ленивыми и перестав чтить веру предков. Теперь их нет.

— Вы их всех уничтожили? Никого не оставили?

— Нет. Нам не нужны рабы и не нужны те, кто жил здесь раньше. Если мы оставим их в живых, то вскоре будет пролито много крови. Мы вырезали всех, так что мы не можем тебе никого продать для ошейника. — добавил он, по своему поняв его слова как завуалированную просьбу продать ему пленников для рабских рыков.

Подобного рода жестокость не вызвала у спутников Никитин никаких особых чувств, только Бирт с одобрением покачал головой, да и теро эти слова не очень удивили. В здешних степях такое частенько происходило, так что враждующие кланы или убивали всех взрослых мужчин и ассимилировали детей и молодых женщин, или вырубали всех под корень. Иначе через поколение-другое всё начиналось заново с густым замесом на крови и мести.

— Я хочу, что бы ты сказал всем купцам, что мы не будем брать много за проезд через наши земли. Пусть едут. Мы не тронем их. Теперь эти земли — земли клана Облаков.

— Я передам. — пообещал ему Никитин и стащил с головы изрядно пропотевший шлем.

Трое горцев потрясённо уставились на его светлые волосы.

— Трото могуто… — негромко прошептал один из молодых воинов, но вождь наотмашь ударил его по лицу.

Лицо парня на мгновение исказила гримаса ненависти, но тут, же его лицо вновь приняло бесстрастное выражение.

— Счастливой дороги путники. Пусть бог пути Харуп бережёт вас.

— Пусть и твои боги будут благосклонны ко всем твоим начинаниям вождь. — вернул комплимент Никитин.

Сурово сжатый рот вождя растянулся в довольной улыбке. Он коротко поклонился и резко развернувшись, отправился прочь. Его сыновья тут же пристроились по бокам с ним, изредка кивая косые взгляды в их сторону.

Никитин и его спутники тоже развернулись и пошли назад. Налетевший тёплый ветерок растрепал его волосы, он на мгновение остановился и приложив руку ко лбу осмотрелся. Фургоны непрерывной чередой шли и шли по узкому проходу вперёд. Заканчивался ещё один день их похода, но до конца пути было ещё далеко.