В боях рожденная...

Спасти единственную переправу поручили разведчикам 2-й гвардейской механизированной бригады: гвардии старшине Федору Минину, гвардии старшему сержанту Андрею Кульневу, гвардии рядовым Григорию Москальчуку и Николаю Борисову, В помощь им дали двух саперов — гвардии старшего сержанта Максима Ластовского и гвардии ефрейтора Андрея Золкина, которые должны были разминировать все подходы к мосту.

Разведчики выслушали боевой приказ. Они понимали всю сложность и ответственность боевой задачи. Гвардии старший сержант Андрей Кульнев, как старший группы, приложил к пилотке руку:

— Есть, спасти мост от взрыва!

Это было в 10 часов вечера 12 апреля. Шесть гвардейцев вышли из подвала штаба и сразу окунулись в тот грохочущий и ревущий хаос, который называется уличным боем.

Они быстро шли к Дунаю, прижимаясь к теневым сторонам домов, падая на землю при разрывах мин и снарядов. На груди у каждого автомат, к ремням прицеплено по три гранаты.

Передний край, который не так-то легко найти в городском бою, проходил где-то посередине большого многоэтажного дома.

Кульнев, а следом и его товарищи залегли в парадном подъезде, прислушиваясь, откуда меньше всего стреляют: надо было искать слабое место в обороне противника, чтобы пройти к мосту.

Справа горело какое-то низкое здание, очень похожее на пакгауз или склад, и, когда снаряд пли мина ударяли в это пожарище, вверх взлетали яркие снопы искр.

Минин ушел вперед разведать обстановку. Он вернулся через полчаса, мокрый от пота, пыльный и грязный.

— Только там, — он указал Кульневу на горящий дом, — там пройти можно… Но сильно обстреливают минами.

В этом здании трудно было найти стену, бревно, подпорку, стропило, которые не были бы охвачены пламенем, в склад то и дело ударяла мина или снаряд. Не желая оставлять здесь для обороны солдат, которые не выдержали бы этой страшной жары, противник держал здание склада под губительным, методическим обстрелом. Но гвардейцы поднялись и вошли в пылающее здание.

В удушливом дыму, через который то и дело пробивались языки пламени, они прошли через склады и выбрались на берег. Посмотрели при свете на себя и не узнали друг друга. Черные, закопченные, со слезящимися красными глазами, разведчики и саперы были больше похожи на кочегаров или трубочистов.

Впереди был враг, позади пылающие, простреливаемые здания, а слева на фоне огромного пожара темнели опоры и стальные переплеты Имперского моста — моста, который им предстояло спасти.

Ластовский и Золкин пошли чуть назад, к предполагаемым минным заграждениям, четыре разведчика двинулись прямо к мосту. Дорогу им неожиданно преградила колонна «тигров», переправляющихся на противоположный берег.

Борисов с гранатой рванулся было вперед.

— Отставить! — тихо скомандовал ему Кульнев: единственный выстрел или разрыв гранаты здесь, во вражеском тылу, мог испортить все дело. Он решил: пока идут «тигры», противник не будет обстреливать дорогу, и этим надо воспользоваться.

— За мной!

Вслед за танками врага они пробрались к самому маету и здесь разделились на две группы: Кульнев и Москальчук пошли налево, Минин и Борисов — направо. Из темноты ночи огромной металлической громадой встал перед ними Имперский мост.

— Ширина метров тридцать, — прикинул на глаз Кульнев.

Под мостом взад и вперед ходил часовой. Под его ногами поскрипывал щебень. Разведчики притаились. Часовой шел прямо на них, потом повернулся, показав узкую спину, обтянутую грязно-зеленым сукном. Кульнев прыгнул на гитлеровца сзади, свалил его и заткнул кляпом рот. Вдвоем они потащили гитлеровца к воде (стрелять нельзя) и окунули головой в Дунай.

Враг давно подготовил мост к взрыву: у каждой опоры лежали ящики взрывчатки, на каждой крестовине — толовые или пироксилиновые шашки. Все это было соединено толстым кабелем, к отдельному заряду — отдельная линия. В любую секунду мог быть пущен ток.

Нельзя было терять ни минуты. Работа оказалась нелегкой. Левой рукой приходилось держаться за балки, переползая под мостом метр за метром, а правой шарить, отыскивая заряды.

Специальных инструментов не было: крепления резали острыми ножами, а потом под грохот разрывов снарядов и мин сбрасывали ящики с пироксилином и толом в черневшую далеко внизу воду Дуная.

За несколько часов гвардейцы обезвредили около 20 ящиков взрывчатки. Перед рассветом по договоренности они встретились у начала моста, на западном берегу, а на восточном — еще по-прежнему сидели фашисты… Но их судьба уже была решена…

Мост гитлеровцы взорвать не смогли, и утром по нему устремились на врага наши танки, артиллерия, пехота.

Четырем разведчикам: гвардии старшему сержанту Андрею Митрофановичу Кульневу, гвардии старшине Федору Ивановичу Минину, гвардии рядовым Григорию Мартыновичу Москальчуку и Николаю Денисовичу Борисову и двум саперам — гвардии старшему сержанту Максиму Ануфриевичу Ластовскому и гвардии ефрейтору Андрею Матвеевичу Золкину за этот подвиг было присвоено звание Героя Советского Союза.