В боях рожденная...

С боями, отходя по лесным и проселочным дорогам, в основном ночью, сотовцы шли на восток по направлению к местечку Березино, чтобы соединиться там со своими частями.

5 июля в 6 часов отряд вышел к реке Березине юго-восточнее одноименного местечка, но соединиться с основными силами ему не удалось. Наши части в 4 часа взорвали мост через Березину и ушли на восток. Таким образом, Бабий опоздал на какие-то два часа!

Пришлось переправляться на подручных средствах. Переправа прошла быстро и удачно. Фашисты ничего не заметили. Переждав некоторое время, двинулись дальше, ориентируясь по азимуту, поскольку карты у них не было. Бабий не знал обстановку, не знал, где свои, он просто торопился на восток, чтобы поскорее соединиться с нашими войсками.

К сожалению, «поскорее» не получалось: все чаще и чаще сталкивались с мелкими отрядами врага. Их они уничтожали. Встречались и крупные части — эти приходилось скрытно обходить. Так отряд двигался еще девять дней — с 5 по 14 июля.

Утром 14 июля подразделения Бабия остановились на отдых в лесу неподалеку от деревни Останковичи. Заняли круговую оборону, выставили сторожевое охранение под командованием младшего лейтенанта Демидовича. Не думали, что в этом лесу у них будет, пожалуй, самый тяжелый бой за все время и без того нелегкого пути.

Только капитан Бабий собрался прилечь, как прибежал боец от младшего лейтенанта Демидовича и доложил, что сторожевое охранение атакуют немцы силами до роты пехоты.

— Ну, рота — это не страшно, — сказал командир. — Передайте Демидовичу, чтобы он постепенно отходил в глубь леса и заманивал туда эту роту.

Противник удивительно легко дал заманить себя в ловушку. Как только вражеские солдаты углубились в лес, сотовцы с трех сторон открыли огонь и буквально в течение нескольких минут уничтожили гитлеровцев. Но это было только начало боя в лесу у деревни Останковичи.

Около полудня фашисты на автомашинах подбросили к месту боя еще примерно батальон пехоты с артиллерией и минометами. Начался массированный артиллерийский и минометный обстрел места, где отряд стоял раньше. Ведь к этому времени он успел отойти чуть севернее, так что гитлеровцы практически били по пустому месту. Затем вперед пошли фашистские автоматчики. Боеприпасов в отряде оставалось крайне мало, поэтому Бабий приказал подпустить фашистов на возможно более близкое расстояние и бить наверняка. Одновременный залп с фланга застал противника врасплох. Воспользовавшись замешательством врага, перешли в контратаку, причем кое-где дело дошло до рукопашной, которую фашисты не выдерживали и бежали, понеся большие потери.

Однако и эта схватка еще не была концом боя. Не прошло и двух часов, как гитлеровцы, получив подкрепление, правда на сей раз более осторожно, вновь стали наступать. Боеприпасы у сотовцев были почти на исходе. Поэтому Бабий приказал командирам подразделений часть боеприпасов передать четвертой роте лейтенанта Протасова, оставив себе только необходимый минимум. Эту роту он выдвинул на правый фланг, приказав прикрыть отход основных сил отряда. Четвертая рота блестяще справилась с поставленной задачей. Ее бойцы не только прикрыли отход, но и нанесли большие потери гитлеровцам. Больше в этот день враг не предпринимал попыток пробиться в лес.

В итоге этого тяжелого боя сотовцы уничтожили более батальона пехоты, сожгли десять танков и бронетранспортеров, взяли много пленных. В их руки попала карта с нанесенной оперативной обстановкой. Теперь Бабий знал, где наши части, знал, где находится сам в данный момент, поскольку его группа на карте была помечена жирным красным кружком. Теперь стало ясно, что они полуокружены. Единственный выход к своим частям лежал через труднопроходимое Кабанье болото.

Всю ночь на 15 июля отряд переправлялся через это болото. Кое-где пришлось мостить гати, трудно было тянуть на себе орудия, но сотовцы упорно штурмовали трясину.

К утру отряд был на противоположной стороне. Люди измучены до предела, грязные, голодные. Выбрали удобное место у небольшой речонки, выставили охранение и, приведя себя в порядок, подкрепившись, легли спать.

Командир отряда твердо решил больше в бой не вступать: боеприпасов в отряде почти не было. Оставались они только для разведывательных групп и групп охранения, да и то по одной обойме на винтовку и по одному диску на пулемет.

18 июля 1941 года отряд Бабия, насчитывавший 900 человек, — с оружием, в полной военной форме, с личными документами, комсомольскими и партийными билетами — соединился с частями 102-й стрелковой дивизии 20-й армии.

Итак, без малого месяц ожесточенных боев с врагом. За это время гитлеровская пропаганда не раз уже «хоронила» нас, крича в своих хвастливых сводках о «полном уничтожении» 100-й стрелковой дивизии. А мы были живы, более того — готовы к дальнейшей борьбе!