В боях рожденная...

Мы отдыхали, готовились к предстоящим боям, но война гремела рядом и частенько напоминала о себе. Так, 22 июня 1944 года немецкая авиация, обнаружив под Полтавой аэродром челночных англо-американских бомбардировщиков, бомбивших города Германии, совершила массированный ночной налет и уничтожила несколько боевых машин. Несмотря на неожиданность этого воздушного нападения, корпусной 1699-й зенитно-артиллерийский полк сразу же вступил в ожесточенный бой с воздушным противником, благодаря чему фашистам удалось нанести лишь незначительный ущерб аэродрому. Несколько бомб упало в расположении склада ГСМ 9-й гвардейской Запорожской танковой бригады. Зенитчики дали высокую скорострельность и большую плотность огня. Во время боя им пришлось по два-три раза менять стволы зенитных установок. Несмотря на то что некоторые самолеты специально бомбили зенитные установки, ни один расчет не оставил своих позиций. В этом бою личный состав 1699-го полка продемонстрировал прекрасную боевую выучку, беспредельное мужество, верность долгу.

Во время ночного налета смертью героя погиб известный журналист, корреспондент «Правды» Петр Александрович Лидов. Накануне, 21 июня, он посетил некоторые части корпуса, беседовал с солдатами и офицерами. Вечером мы ужинали с ним вместе.

— У меня осталось очень хорошее впечатление о гвардейцах, — говорил Лидов. — По возвращении я обязательно напишу о вашем корпусе в «Правде».

После ужина я пригласил его остаться ночевать в доме, который занимал сам, но он отказался. Лидов поехал на аэродром к союзникам — от редакции у него было задание написать очерк о челночных полетах англо-американской авиации. А ночью начался налет фашистских бомбардировщиков на аэродром. Подвесив осветительные бомбы, гитлеровцы принялись методично бомбить аэродром, делая заход за заходом, прорываясь сквозь огонь нашей зенитной артиллерии. Лидов не ушел в убежище, а когда был убит стрелок одного из зенитных пулеметов, он встал на его место и пулемет снова «заговорил». Мужественный человек, Лидов сбил один из фашистских самолетов, но осколок разорвавшейся вблизи бомбы оборвал его жизнь. Вместе с Лидовым погибли фотокорреспондент С. Струнников и журналист А. Кузнецов.

Вместе с бомбами фашисты сбрасывали контейнеры, начиненные «лягушками» — противопехотными минами. У самой земли контейнер раскрывался, «лягушки» раскатывались по большой площади.

Утром 22 июня 54-й гвардейский саперный батальон корпуса и саперные роты бригад приступили к разминированию аэродрома. В течение недели саперы обезвредили около 200 тыс. мин.

В боях за Венгрию

20 декабря 1944 года войска 2-го и 3-го Украинских фронтов прорвали линию Маргарита (вражеские укрепления между Дунаем и озером Балатон) и, одновременно начав наступление севернее Будапешта, 26 декабря встретились в районе Эстергома, завершив окружение 188-тысячной группировки немецко-фашистских войск в Будапеште.

Линия фронта с каждым днем отодвигалась дальше на запад. Неумолимо сжималось кольцо окружения. Дезорганизованный противник не успевал отражать удары советских войск.

Гитлеровцы защищались с отчаянием обреченных. Фашистское командование издало специальный приказ, согласно которому немецкие войска в Будапеште должны были стоять насмерть В приказе говорилось также, что семьи тех, кто отступит или сдастся в плен, будут расстреляны. Одновременно осажденным была обещана скорая и мощная поддержка стратегическими резервами.

Немецко-фашистское командование готовило Будапешт к длительной обороне. Создавались запасы боеприпасов и продовольствия. Один из красивейших городов Европы с более чем миллионным населением гитлеровцы обрекали на разрушение, их не тревожило, что бои в городе могут привести к огромным жертвам среди его жителей. Древний город, превращенный в огромную крепость, должен был хоть ненадолго прикрыть собою подступы к южным районам Германии.

Советские войска стояли вокруг Будапешта, готовые к решительному сражению. Но, прежде чем начать штурм города, наше командование, желая избежать излишнего кровопролития и разрушений, решило сделать последнее предупреждение окруженному врагу.

В ночь на 29 декабря на передовой линии фронта заговорили наши мощные звуковещательные станции; на немецком и венгерском языках они передавали сообщение о том, что утром 29 декабря в расположение поиск противника будут направлены парламентеры с ультиматумом советского командования. Было точно указано время и маршрут следования парламентеров. На участках, где должны были проследовать парламентеры, наши войска прекратили огонь.