В боях за Карпаты

Гитлеровцы считали, что в этом районе их позиции неприступны: за счет отходящих подразделений они пополнили свои части, мост взорван, созданная система огня артиллерии во взаимодействии с авиацией не позволит нам навести переправу, а уровень воды — переправиться вброд. Все вроде бы обеспечено. А дождь, холод, как магнитом, притягивают к населенным пунктам, где теплые печки и перед рассветом так хорошо спится...

Наступило раннее утро 25 марта. Последние машины подтянулись к переправе, а там, на правом берегу, танки лейтенанта П. Ф. Ники­тина, смяв посты противника, уже начали бой, обеспечивая перепра­ву остальным подразделениям бригады. Бой шел успешно. Не давая опомниться врагу, танки двигались все дальше, врывались в населен­ные пункты, давили, уничтожали фашистов.

Овладев Городенкой, мы повернули на Черновцы. Чтобы прикрыть левый фланг бригады,   я   послал   к   с.   Стефановке роту старшего лейтенанта М. А. Бахрушина. Через час Бахрушин доложил, что рота разгромила около батальона пехоты, уничтожила батарею противника и захватила в плен более сотни гитлеровцев. Позже танкисты расска­зывали об этом следующее: «Подъезжаем к окраине села, а там стоит немецкий регулировщик, машет флажком, показывает, чтопуть свободен. Мы не открываем огня и продолжаем идти на полном ходу. Когда же немец увидел на броне наших автоматчиков — пере­пугался, вытянулся, как столб, и с выпученными глазами стал козы­рять каждой несущейся машине. Ничего не подозревая, по улицам расхаживают гитлеровцы. Один из них увидел наши танки, не пове­рил своим глазам,— снял очки, протер их дрожащими руками, вновь надел и с криком:   «Рус! Рус!»  побежал. Но от нас не убежишь!»

Наступление шло успешно. Бригада сбивала заслоны противника и одновременно для прикрытия фланга и тыла выставляла засады. Перед Заставной, западнее с. Кадубовцев, гитлеровское командование бросило против нас артиллерийскую батарею и небольшой отряд пе­хоты. Но враг не успел еще открыть огонь, как был смят нашими передовыми подразделениями. Вскоре удалось очистить от фашистов Заставну и Малый Кучурив. Впереди были Черновцы.

Мы знали, что гитлеровцы не отдадут города без боя. Черновцы — важный опорный пункт обороны, узел дорог, ведущих к границам Румынии. И действительно, противник организовал сильную оборону города, использовав для этого выгодное его расположение. Доты и другие укрепления вдоль р. Прута, на холмах, в районах мостов, кладбища и аэродрома были усилены минированием танкодоступных участков местности.

Передовые подразделения бригады к вечеру 25 марта заняли Сад-гору — пригород Черновцов. Здесь проявили исключительный геро­изм и воинскую сметку гвардейцы коммунисты танкового взвода лей­тенанта Никитина. Они первыми ворвались на северную окраину Чер­новцов, смяв подразделения противника, прикрывавшие город. Враг был захвачен врасплох и рассеян нашими гвардейцами.

На пригородной станции Моши (ныне Черновцы-Северная) шла выгрузка воинских эшелонов. Никитин заметил, что на станции вы­гружаются и танки противника. Он открыл по ним огонь и уничто­жил четыре вражеских танка. Затем его взвод устремился к мосту, чтобы захватить его с ходу. Гитлеровцы заметили маневр танкового взвода и открыли сильный артиллерийский огонь. Укрыв за зданием свой танк, Никитин вышел из него, чтобы уточнить местонахождение артиллерийских позиций противника. В эту минуту рядом упал сна­ряд. Осколок сразил героя насмерть...

Это была тяжелая утрата. Бригада потеряла офицера, обладавшего непоколебимой волей и мужеством.

К вечеру 25 марта мы прочно овладели северо-восточной окраиной города и контролировали железнодорожные пути. Гитлеровцы стали стягивать силы, чтобы отбросить нас от станции Моши на север и дать возможность скопившимся здесь воинским эшелонам уйти за Прут. К ночи создалась напряженная обстановка. Артиллерия про­тивника вела изнуряющий огонь. За железнодорожной насыпью ста­ли накапливаться вражеские танки и самоходки, готовые в любую минуту перейти в контратаку.

Утром 26 марта под прикрытием авиации гитлеровцы бросили про­тив нас 2 батальона пехоты и более 30 танков и самоходок. Вра­жеские самолеты охотились за каждой нашей машиной, непрерывно бомбили. Противник сделал более двухсот самолето-вылетов, но не смог вывести из строя ни одного нашего танка. Гвардейцы-танкисты смело маневрировали и умело использовали маскировочные укрытия. Неусыпно следя за воздухом, мы вели непрерывный бой на земле.

Весь день 26 марта проходил в ожесточенных схватках нашей тан­ковой бригады с танками, самоходками и пехотой противника. Мастерски маневрируя по узким улицам, наши танки вели меткий огонь, строго экономя боеприпасы. Били только наверняка. В течение дня мы уничтожили 30 вражеских танков и 2 самоходки. Это был поистине коллективный подвиг бойцов бригады.