В боях за Украину

6 января мы закончили рекогносцировку переднего края вражеской обороны в районе действий 4-го гвардейского стрелкового корпуса. Наметили исходные рубежи для атаки, установили наблюдательные пункты, выявили исходные рубежи для танков. Корпус должен был во взаимодействии с частями 28-го гвардейского стрелкового корпуса и частями 46-й армии отрезать противнику пути отхода из района Никополя.

Мокрый снег, грязь на дорогах, черноземные топи на пашнях очень затрудняли передвижение войск. Однако, несмотря на эти трудности, войска вышли на исходные рубежи к 9 января.

И вот наступило утро 10 января. Командование армии собралось на наблюдательном пункте, откуда можно было видеть атаку наших частей.

Наступление началось тридцатиминутной артиллерийской подготовкой. Николай Митрофанович Пожарский в артподготовке на этот раз ставил ограниченные цели: огонь велся прицельно по мощным укрытиям противника, по артиллерийским позициям, по огневым точкам.

В 9 часов 35 минут поднялась пехота, на траншеи противника обрушился огневой вал, положив первый рубеж огня. Пехота стремительным броском достигла первых траншей. Огневой вал был перенесен на второй рубеж. Пехота ворвалась в первые траншеи противника. Короткая огневая и рукопашная схватка, и наша пехота, прикрытая вторым рубежом огневого вала, устремилась ко второй линии траншей. В том же стремительном темпе были захвачены и вторые траншеи.

На одном из рубежей была захвачена в плен целиком рота противника. Ни один ее солдат практически не смог оказать сопротивления. Плотно накрытая огневым валом, рота укрылась в блиндажах, откуда так и не вышла, пока наша пехота не захватила траншеи.

В результате короткого удара почти без потерь мы вышли на дорогу Софиевка — Николаевка.

Противник предпринял ряд ожесточенных контратак, чтобы отбросить наши части. За день было отбито пять контратак. Гитлеровцы несли потери, но нигде отбить утерянных позиций не смогли.

В 11 часов 30 минут была перехвачена и расшифрована радиограмма противника: «16-й моторизованной дивизии Клаузенау немедленно сосредоточить танки кладбище Николаевка».

У кургана Могила Орлова свои танки мы и сосредоточили в засаде, чтобы встретить танковую атаку врага с места.

Расчет противника и в контратаках, и в обороне строился на его превосходстве в танках. И мы постарались воспользоваться благоприятной обстановкой для того, чтобы нанести по ним сильный удар.

Наши танки стояли за курганом в кустарнике, а вражеские с кладбища под Николаевкой ударили во фланг нашей наступающей пехоте.

Колонна танков противника, не менее тридцати машин, устремилась к кургану Могила Орлова, пытаясь разрезать наши стрелковые части. Они шли на полном ходу и волей-неволей подставили свои борта под огонь советских танков, которые тут же открыли огонь с места. Запылал один танк, другой. Четыре «тигра» взорвались на наших глазах. За несколько минут противник потерял десять танков. Остальные, круто развернувшись, откатились назад.

Используя замешательство в рядах противника, пехота бросилась в атаку и прорвала оборону. Наши части трудным броском по грязи продвинулись от пяти до восьми километров вперед. Развить этот успех было нечем. Мы натолкнулись на оборону, которую на этот раз держали танковые части.

До вечера изменений на участке прорыва не произошло. Было принято решение закрепиться ночью на захваченном рубеже: пользуясь тем, что в темноте авиация противника бездействует, подтянуть к передовым линиям артиллерию, подвезти боеприпасы и с утра 11 января начать новые атаки.

11 января бои начались в 9 часов утра, с поздним зимним рассветом. Бездорожье не дало нам возможности полностью обеспечить новую атаку артиллерийской поддержкой. Многие орудия никак не удавалось протащить через грязь и переправить через балки и овраги, до краев наполненные талой водой. Наступление 11 и 12 января не дало значительного успеха, но кое-где нам удалось продвинуться вперед.

Нужно было сделать передышку для того, чтобы переместить прежде всего артиллерию. Именно «переместить». Слово «перевезти» здесь никак не подходит. Все вязло в совершенно разбухшей от избытка влаги земле. Приходилось наталкиваться на вражеские танки, увязнувшие по башню. Выручала нас конная тяга, но и для лошади путь был тяжел. Боеприпасы доставлялись вручную, в заплечных ящиках, на повозках. А это все требовало времени.

Бои 10–12 января показали, что противник надломлен. Нужен был еще нажим, еще удар, нужно приложить еще какое-то усилие — и его оборона развалится.

3

15 января представитель Ставки Верховного Главнокомандования А. М. Василевский и командующий фронтом Р. Я. Малиновский вызвали меня на совещание в штаб 46-й армии в Софиевку. На совещании присутствовали и командующие 46-й и 37-й армий генералы В. В. Глаголев и М. Н. Шарохин.