В большом мире

— Я вижу два варианта, — сказал Аланик, быстро восстанавливая самообладание. — Во-первых, я могу обучить тебя набору защитных ритуалов против магии душ. Они, как ты и сказал, неудобны — исполнение может иногда длиться до двух часов, да и подготовка к ритуалу далеко не проста. Зато у них длительный эффект. При правильном исполнении — несколько недель. Преимущество этого способа — в том, что ты уже сейчас сможешь защитить себя — я уверен, что ты вполне способен исполнить простейшие ритуалы. К тому же некоторые из них могут воздействовать и на чужие души; впрочем, ничего из того, чему я тебя обучу, не подействует на людей против их воли.

— А недостаток — в том, что если враг застанет меня врасплох, то мне крышка, поскольку быстро защититься я не смогу, — закончил за него Зориан.

— Именно. Поэтому переходим ко второму варианту. Посредством нескольких упражнений на медитацию и особых зелий я могу научить тебя "чувствовать" свою душу. Если ты разовьешь эту способность до нужного уровня, ты сможешь использовать на себе любые заклинания магии душ. Эти заклятья позволят защищаться и анализировать собственную душу, возможно, ты даже сможешь пассивно ощутить вмешательство в нее, не прибегая к магии.

— Этот вариант мне нравится, — заметил Зориан.

— Даже не сомневался, — фыркнул Аланик. — Проблема в том, что этот способ небыстрый. На овладение им в достаточной мере уйдут месяцы — если, конечно, у тебя хватит воли и терпения выполнять упражнения ежедневно.

— Хватит, — коротко ответил Зориан.

— Увидим. Также должен добавить, что при этом варианте пока ты не освоишь восприятие своей души, ты будешь столь же уязвим для магии душ, как сейчас.

— Да, это довольно опасно, — признал Зориан. И все равно второй вариант звучал куда полезнее и эффективнее первого. Может, не будь он во временной петле, идея потратить месяцы на обучение и отпугнула бы его, но сейчас его все устраивало. — Полагаю, есть причины, по которым я не могу учить и то, и другое?

— Оба пути по-своему сложны, и я не думаю, что ты успешно справишься с двумя разом, — тоном, не терпящим возражений, заявил Аланик.

— Как скажете, — согласился Зориан. Он все равно собирался навестить жреца в следующем цикле, так что в принципе вполне мог чередовать способы. — А если так: вы обучаете меня основам духовных ритуалов, тому, что я могу освоить прямо сейчас, и потом мы переключаемся на восприятие души?

— Полагаю, это возможно. Только не забывай, что основы ритуалов мало что дадут, — заметил Аланик.

— Не страшно. Я все равно больше заинтересован во втором варианте. Основы ритуалов нужны мне только потому, что я собираюсь исполнить тот поисковый ритуал, что вы мне дали, а настройка его на часть моей души, вероятно, потребует практического опыта в магии душ.

— Вероятно, — согласился Аланик.

— Хорошо. А теперь мы подходим к самому главному вопросу, — вздохнул Зориан, встретив взгляд жреца усталыми глазами. — Что вы хотите в обмен на обучение?

Аланик закатил глаза.

— Не надо драмы, парень. Я верю, что обучение людей защите от некромантов и враждебных духов — часть моего призвания. Были бы желающие — я обучал бы целыми классами. Увы, по завершению Войн Некромантов, мало кто воспринимает духовные угрозы всерьез. Так что да, хоть я и собираюсь дать тебе парочку поручений, ничего сложного там не будет. Лукав сказал, что ты можешь телепортироваться?

— Да, могу.

— Превосходно. Я планирую время от времени посылать тебя курьером. Ничего сложного или опасного — просто бесплатная доставка писем и посылок.

Полчаса спустя они наконец договорились.

В целом, Зориан считал, что жрец довольно щедр — его главным условием было усердие ученика, в противном случае Аланик пообещал тут же разорвать договор и выставить его за дверь. На практике это означало, что Зориан должен, как часы, каждый вечер являться в храм и демонстрировать на уроках "прилежание и рвение". Ага. А, и еще все эти курьерские миссии — впрочем, Зориан воспринимал их скорее как практику в телепортации.

— Ну что же, — Аланик откинулся на спинку стула. — Теперь, когда мы с этим закончили, можно приступать к первому уроку.

— Что, прямо сейчас? — удивился Зориан.

— А есть причины откладывать?

— Нет-нет, я просто не ожидал. Большинство моих прежних учителей было… ну, неважно. С чего мы начнем?

Следующие две недели Зориан, не переставая расследовать исчезновения магов душ, посещал уроки Аланика. За несколько дней освоив азы ритуалов духовной защиты, он тут же переключился на медитации, необходимые для восприятия собственной души… где и выяснил две вещи. Во-первых, упражнения на медитацию оказались невероятно, убийственно скучными. Теперь понятно, почему жрец сомневался в его усердии — наверняка многие бросили бы эту мороку после пары занятий. Но нет, он достаточно силен… и к тому же, действительно нуждается в этом умении.