В борьбе за трон

Встретив неожиданное препятствие в лице стражи, толпа на минуту отпрянула от церковных дверей и, видимо, готова была хлынуть со двора. Но вот среди нее раздались громкие крики ее вожаков. Два-три сжатых кулака угрожающе поднялись над ее головами. Послушное стадо тотчас с готовностью отозвалось на призыв своих руководителей и с глухими проклятиями по адресу католиков снова устремилось к аббатству.

Пораженная Мария Стюарт при виде такой картины побледнела, но не от страха, а скорее в припадке сильного гнева. Как?! В своем собственном королевстве ей мешают склониться пред алтарем Всевышнего и вознести те молитвы, к которым она привыкла с детства? И кто же?! Ее подданные!

– Что это значит? – воскликнула возмущенная Мария. – Впустите Боскозеля и пошлите за моим братом, лэрдом Стюартом!

Едва она успела дать это позволение, как Боскозель стоял уже перед нею.

– Ваше величество, – воскликнул он, – заклинаю вас, не ходите к обедне! Лэрд Стюарт замыслил предательство.

– Вы бредите, маркиз. Я вижу там внизу подобие бунта, но надеюсь, что лэрды проучат мятежную чернь.

– Государыня, примите предостережение верного слуги и преданного человека! Эта смута вызвана искусственно. Вас хотят запугать, чтобы выманить какое-нибудь обещание, которое свяжет вам руки и предаст вас во власть честолюбца Стюарта.

– Маркиз, вы клевещете на моего ближайшего родственника!

– Ваше величество, даю голову на отсечение, что тут замешаны предательство и обман. Филли подслушала беседу лэрдов сегодня ночью…

– И что же услыхала она?

– Она не может ни говорить, ни писать, но просила меня предостеречь вас!

– А что посоветуете вы мне? – сказала королева, устремив на Боскозеля испытующий взор.

– Не ходите к обедне! Потребуйте, чтобы лэрды очистили дворец от черни, или пошлите меня вниз, чтобы я спросил от вашего имени собравшийся народ, что побудило его к такому непочтительному поведению. Прозакладываю свою голову, что этот мнимый мятеж лопнет, как мыльный пузырь, едва только вы станете доискиваться его причины, вместо того чтобы – как ожидают лэрды – искать у них помощи.

– Маркиз, – улыбнулась Мария Стюарт, – я последую отчасти вашему совету. Мне неудобно избрать вас посредником, так как вы показали вчера, что любите прибегать к крайним мерам, не сообразуясь с моею волею. Но я не стану просить, как вы того опасаетесь, а прикажу и надеюсь, что вы вскоре убедитесь в своем заблуждении и тогда постараетесь приобрести дружбу лэрда Стюарта. Он ближе всех ко мне в здешнем королевстве. Вот он идет; послушайте сами!

Боскозель покраснел; строгость королевы поразила его, как горькая насмешка, и он ликовал в душе, что речи Стюарта тотчас разочаруют Марию.

Лэрд явился с мрачным видом, точно хотел возвестить беду, но едва заметил Боскозеля, как его мина внезапно переменилась и, к удивлению, на его лице появилась торжествующая улыбка.

– Лэрд Джеймс, – начала королева, – что значит этот дикий шум в нашем дворце? Разве нет стражи, чтобы водворить порядок среди черни?

– Государыня и дорогая сестра, – ответил Стюарт с низким поклоном, – я вижу, что вы уже уведомлены о происшедшем; я принес бы это уведомление сам, если бы считал пристойным приближаться к спальным покоям шотландской королевы.

– Лэрд Джеймс, – краснея возразила Мария, – необычайность происшествия могла бы послужить извинением усердию, которое пренебрегло правилами этикета. Где принимает королева, там – уже аудиенц-зал. Перейдем, однако, к делу. Чего хочет чернь?

– Ваше величество, это не чернь, а граждане Эдинбурга, которые не могут допустить, чтобы в королевском замке смеялись над законом. Католическое богослужение запрещено в стране, и Джон Нокс взывал вчера с кафедры, что он скорее согласится увидать десятитысячную неприятельскую армию в пределах Шотландии, чем потерпит совершение одной обедни. Народ ропщет; на улицах кричат, что не дозволят восстановления идолопоклонства. Народ, ваше величество, разгорячился до такой степени именно из-за боязни, что правительница-католичка пустит в ход все средства, чтобы ввести опять изгнанную веру. Он успокоился бы, если бы получил гарантии…

– Ну что, вот и договорились! – с язвительным смехом подхватил Боскозель, который не мог дольше сдерживать свое негодование.

Мария бросила ему строгий взгляд, но ее чело пылало гневом, когда она обратилась к своему побочному брату.

– А что посоветуете вы мне, лэрд Джеймс? – спросила она слегка дрожащим голосом. – Полагаете ли вы, первый лэрд Шотландии, что королева домогается слишком многого, когда требует, чтобы ей не мешали служить Господу в своем собственном доме согласно предписаниям ее религии?

– Ваше величество, – ответил Стюарт, – я только доложил вам о деле, но пока не кончил.

– Значит, есть еще что-нибудь?

– Да, ваше величество, я должен прибавить еще, что мои драбанты охраняют аббатство и что мне интересно было бы посмотреть, на что осмелится этот ропчущий народ.

– Итак, вы советуете мне идти к обедне наперекор грозящей толпе?