В будущем году я буду лучше

- Давно бы так! - страстно зашептал он. - Молодец! Обрадовал ты меня! Я же давно заметил, как ты ходишь вокруг да около! Набрался-таки храбрости! - Дэн оторвал от себя Дыболя, усадил рядом с собой, по-отечески обнял и мечтательно заговорил: - Ну вот, теперь заживем одной семьей. Вместе-то нам легче будет. А я боялся, что ты поживешь недельку-другую и подашься на юг. И Луиза боялась.

- Ну, пап, - засмущавшись, проговорила Луиза.

- А что "пап"? Боялась, так и скажи, - не переставая тискать Сашу ответил Дэн. - Мы же тебя сразу полюбили. Хороший ты парень. На зиму ягод запасем, орехов, грибов. Мяса можно впрок навялить. Где-нибудь подальше от землянки завалим с тобой завра, на всю зиму хватит. Мы с Луизой одних корней уже метровую яму заготовили. Ничего, проживем. А внуки пойдут, буду внуков няньчить.

- Ну, пап, - опустив голову, повторила Луиза.

- А что - "пап"? Что я такого сказал? Вы же пожениться собрались, значит и дети будут.

Луиза перебралась на подстилку поближе к мужу и прижалась к его плечу.

- А весной, - продолжал Дэн, - все вместе подадимся на юг. Там-то мы устроимся поосновательнее. Дети, они комфорт любят.

- А почему не сейчас? - спросил Дыболь.

- Сейчас уже поздновато, - ответил Дэн. - Не успеем. Да и завры весной не такие подвижные. Ничего, зиму переживем и в путь.

- Почему же вы раньше не ушли на юг? - поинтересовался Саша.

- Раньше? - переспросил Дэн и задумался.

- Тебя ждали, - прошептала Луиза Дыболю на ухо. Саша удивленно посмотрел на жену, но Дэн не дал ему возможности поразмыслить над этими словами.

- Да что говорить об этом. Что было, то прошло. Верно я говорю? - Дэн хлопнул новоиспеченного зятя по плечу и заговорщицки подмигнул ему. - Ну, хватит болтать, пора приниматься за дело. Надо же это как-то отметить. Я кое-что приберег на всякий случай. Вот и пригодилось. - Он залез рукой в угол под подстилку и достал оттуда непочатую бутылку джина. - Где там у нас черепки? Давай-ка, дочка, по глоточку за ваше семейное счастье.

Пока Дыболь непонимающе хлопал глазами и пытался понять, откуда в лесной землянке взялся джин, Дэн ловко откупорил бутылку и разлил его по черепкам. Саша с сомнамбулическим видом принял свою порцию, понюхал и с отвращением отвернулся.

- Ну, с богом, дорогие! - подняв свадебный "бокал", торжественно проговорил Дэн и выпил. Слегка помучившись, Дыболь чокнулся со своей возлюбленной, зажмурился и последовал его примеру.

Тряхнув головой, Саша открыл глаза. Прямо посреди землянки, по-восточному скрестив ноги, сидел его старый знакомый - Джин - и лукаво улыбался.

- Джин! - не веря своим глазам, гаркнул Дыболь и от неожиданности даже отбросил от себя черепок.

- Собственной персоной, - подтвердил старичок. - Ну что, Санек, нагулялся?

В голове у Дыболя все мгновенно перевернулось, а затем встало на свои места в идеальном воинском порядке.

- Да! - выдохнул он.

- И чего же ты хочешь? - спросил Джин, свивая пальцами в косицу жидкую бороденку.

- Домой, - хрипло проговорил Саша. Он сделал это так, будто у него от ледяной воды заломило зубы. - Домой хочу! - Затем, вспомнив о своих жене и тесте, он безумным взглядом посмотрел на них и добавил: - Нас трое. Все вместе домой.

- Всех вместе нельзя, Санек, - покачал головой Джин.

Дыболь импульсивно обнял Луизу за плечи, ударил себя в грудь кулаком и пояснил:

- Это моя жена.

- И с женой нельзя, Санек, - с искренним сочувствием в голосе ответил Джин. - Здесь - пожалуйста, живи сколько влезет. Я вам и свадебный подарочек прихватил. Скромный, но со вкусом. А домой только один. Ничего не поделаешь.

- Как же? - растерянно проговорил Дыболь. Ох как тошно сделалось ему от слов Джина. Никогда в жизни Саша не испытывал такого желания крикнуть: "Да! Да! Да!" и такого стыда за свое желание. Но Джин вдруг тихонько произнес:

- Они местные, Санек. Ты улетишь, и их не станет.

- Как? - потрясенно вымолвил Дыболь и посмотрел на Луизу. Его возлюбленная сидела скромно опустив глаза, а её папа смотрел в стену и насвистывал какой-то легкомысленный мотивчик.

- Ну что, будешь один возвращаться? - торопил его Джин.

- Да, - ни секунды не колеблясь, ответил Саша и ещё раз украдкой взглянул на Луизу, чем, скорее всего, заставил перевернуться в гробу самого Шекспира, когда-то написавшего: "У всех влюбленных, как у сумасшедших, кипят мозги."

- А как же любовь-то, Санек? - хитро улыбаясь, сказал Джин.

ЭПИЛОГ

ПОСЛЕДНИЙ ПОДАРОК ДЖИНА

Очнулся Дыболь на скамейке у озера. Он лежал, поджав ноги и по-детски подложив ладони под голову. Перед глазами у него волновалось под холодным пронизывающим ветром потемевшее Калитниковское озерцо. Рядом со скамейкой валялась пустая бутылка из под джина. Накрапывал мелкий дождь и было не по-летнему промозгло.