В чем сила (СИ)

– Я тоже мог прикрывать, почему меня не взяли? – вместо ответа парень попытался укорить сталкера.

– Ты это ему скажи, – лидер показал в сторону завала – Еще одна промашка и я с тебя шкуру живьем сниму. В следующий раз лучше в башку себе стреляй!

– Да ему пофиг, – Фома методично снаряжал магазины на винтовку – Вон, как ботанику. Троих потеряли, а эта заготовка под человека даже слова не сказала в качестве извинений или благодарности.

Кирилл со злостью посмотрел на него, но не сказал ничего.

– Уже четверых, – поправил Барон.

– Импортный придаток не в счет. – Возразил Фома – Его пусть умники с Янтаря жалеют, как жертву ради науки. Ученые, думаю, это любят – угробят в качестве эксперимента какой-нибудь город вроде Припяти и разводят руками, мол, извините граждане, ничего не попишешь, все ради науки. Да они даже собственные жизни не ценят, во имя науки! А таких, как мы с тобой они вряд ли людьми считают. Так, средства достижения цели, не более. Все, Барон, я готов. Будешь сидеть? – Он уверенно встал, с ленцой опытного вояки передернул затвор и забросил полегчавший рюкзак за спину.

– Вот теперь я верю, что ты химеру завалил. Погнали. Пижон, дробовик отдай Фоме. – Сталкер тоже поднялся.

– Зачем?

– За шкафом! Он хотя бы с оружием умеет обращаться, а не строит из себя героя.

Дальше тоннель был более влажным, чем везде. Местами попадались места, залитые гнилой черной жижей с дурным запахом разложения. Один раз даже встретился мелкий ручеек в том месте, где пол тоннеля был под наклоном. Ручеек бежал навстречу сталкерам то вдоль одной стены, то вдоль другой, и приносил с собой еще большую вонь мертвечины. Из-за этого пришлось идти в масках.

Около получаса просто молча брели по тоннелю. Барон шел первым и одергивал любого, кто пытался заговорить. Снова стали попадаться, похожие на прежние, норы. Но эти были редкими и уходили под разными углами в грунтовые стены – бетонных конструкций словно не бывало, все обрушились на протяжении нескольких десятков метров. Свет отсутствовал совсем, и снова пришлось жечь фонарные батарейки. Проводник иногда снимал маску, оценивал воздух и поспешно надевал обратно. В один из таких моментов Фома тоже снял маску, и, сдерживая себя, чтобы не вдохнуть слишком глубоко, тихо спросил:

– Здесь тоже гномы живут?

– Нет, они по-другому воняют. Здесь другое, похоже на снорков. – Ответил Барон – Знаешь про таких?

– Видал парочку. Одного даже застрелил.

– Это они здесь столько нарыли. Потому и ходы разве что не вертикальные. Они почти по отвесным склонам могут лазить. К тому же частенько трупы в свои норы утаскивают и кладовые себе устраивают. От того и вонь.

– Ты откуда знаешь? Сам один из них?

– Упал один раз к ним под землю, вот и знаю. Прям к ужину успел, прикинь!

– Главным блюдом был?

– Вроде того, – невесело хмыкнул Барон – Ты дробовик приготовь, мало ли…

– А у кого нет, что делать? – заподозрил неладное Кирилл.

– Не шуметь. Ганс, меняемся. Бери мой ствол, а мне дробовик.

Дальше шли в молчании и старались не издавать ни звука. Временами из нор доносились приглушенные звероподобные рыки, и Кирилл с Пижоном и Гансом нервно вскидывали оружие. Вскоре вышли в нормальный тоннель – со стенами. Здесь горели лампы, хоть и каждая третья, но горели. У очередного полустанка обнаружилась дрезина.

– Ну, прокатимся? – Барон весело оглядел отряд.

– Не опасно? – замялся Хмырь – Да и работает ли?

– Проверим… – по-хозяйски ответил сталкер и направился к транспорту.

Сзади послышался шорох, затем рык и… половина отряда упала от неожиданного мощного толчка в спину. Ганс шел последним и, соответственно, получил удар в спину, упал вперед, сминая Пижона и Фому.

– Снорки! – Барон в мгновение ока развернулся и пристрелил из дробовика тварь на спине Ганса – Хмырь, Кирилл, на дрезину!

Оба побежали. Барон схватил Ганса за руку, помогая подняться. Немец побежал к дрезине. Главарь снова выстрелил, Фома не видел куда, только слышал вокруг множественный топот, пытаясь вылезти из-под нерасторопного Пижона. В поле зрения была видна дрезина, на ней уже сидел Кирилл, Хмырь и Ганс приводили ее в движение. Барон стрелял раз за разом и что-то кричал. Фома, наконец, смог подняться и увидел, как Хмыря буквально выхватил один из снорков и повалил его на пол, дрезина набирала обороты и стала удаляться уже без него. Твари носились повсюду – по полустанку, вдоль стен и вокруг Барона. Передвигались они необычно – на четырех конечностях, прыжками и короткими перебежками, постоянно грозно порыкивая. Лидер бросился на помощь Хмырю, на ходу крича:

– Фома, помогай Пижону!

Молодой боец от страха стрелял во все стороны и орал во всю глотку. Фома встал к нему спиной и заорал:

– Прекрати панику! Стой на месте и стреляй в тех, кто атакует!