В чем сила? (СИ)

— Дерьмо ты, а не сталкер. Пудель и тот лучше тебя. Был. — Фома защелкал затвором, досылая патрон.

— Не промажь, смотри! — не то попросил, не то приказал Жужа.

Фома ничего не ответил и стал дожидаться очередного появления мутанта без маскировки. Через положенные пять минут монстр не показался и наблюдавший за всем Барон уже начал материться и отошел от окна, но в этот момент Фома решил выстрелить наугад. Он перевел перекрестие прицела в то место, где должна быть голова мутанта и нажал на спуск.

От громкого выстрела где-то испугано каркнула ворона, все до единого сталкеры подпрыгнули. И только спокойный Фома заметил появление в пустоте над крышей дома алого салюта кровяных брызг, а потом и самого монстра, уже без головы.

— Идиот! — Барон рванулся к окну. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как обезглавленный труп кровососа, подержавшись несколько мгновений в прежнем положении, кулем свалился с крыши.

— Может, в качестве извинений вместо кровососа на крышу засядешь, а я еще разочек пальну? — предложил Фома — Мне так понравилось!

— Пять минут на сбор. — Вместо ответа объявил Барон — Ганс, Хмырь, идете со мной. Проверим все. Жужа у двери.

Все четверо отправились вниз. Пока трое из них проверяли деревушку, — на что ушло минут десять — все оставшиеся собрались идти дальше.

— Кирилл, а как мы докажем Феликсу, что выполнили задание? Особенно, если ты вдруг коньки отбросишь по дороге? Ну, или на крайний случай, мы же могли поубивать твою охрану, а тебя самого принудить подтвердить успех, а аппаратуру выбросить или лучше продать? — Фома решил прояснить все нюансы, а то придешь, скажешь, мол, выполнил, а в ответ шиш.

— Все просто. Нужно предоставить видеоотчет о проделанной работе вне зависимости от того, выживет ли кто-нибудь из научного комплекса или нет.

— То есть, все-таки можно — ну, теоретически — потом от вас избавиться и принести доказательства?

— Ну, — замялся программист — По сути, да. Но я надеюсь на ваше благоразумие.

— Ага, как я на то, что мне заплатят, даже с доказательствами, а не выставят за стены или не грохнут, что еще хуже. Ничья, выходит.

— Отряд, на выход! — прозвучала команда Барона в коммуникаторе и все стали спускаться.

Пересекли холмы, огораживающие хуторок, и вышли на равнину, плоскую, как блин. Где-то вдалеке на горизонте виднелась бурая полоска.

— А что это впереди, коричневое? — полюбопытствовал Пижон.

— Знаменитый Рыжий лес. — Ответил Жужа.

— Не может быть. — Несогласно объявил Фома — Официально, Рыжий лес перестал существовать, когда его еще после первой катастрофы выкосили под корень, вмяли бульдозерами в землю, засыпали песком и глиной и насадили новый хвойный молодняк. Сохранилось только название, сам лес должен быть зеленым. Так что, официально нет никакого Рыжего леса.

— Ты дальтоник? — язвительно влез Барон — Все, кроме тебя заметили, что лес бурого цвета. А по поводу официального и нет — так тебя и самого официально нет в Зоне. И Зоны самой тоже нет.

— Ты заткнулся бы лучше, а то тебя официально не станет на всей планете.

— Фома, не кипятись. — Осадил Жужа — Он хочет сказать лишь то, что в Зоне, возможно все и ничему здесь удивляться не нужно. Да, лес был обычным, но после второй катастрофы он поменялся и стал как раньше рыжим и радиоактивным. Там вообще лучше не шастать, места гиблые. Говорят, оттуда еще никто не выходил, если сильно углублялся.

— Если никто не возвращался, откуда тогда слухи?

— Ты, Фома, не умничай, а топай давай. Нам подальше от логова кровососов надо уйти.

— Жаль, что приборы их не могут засечь. Хорошо было бы — засек и знаешь, сколько их, кто они и где. — Поделился своими умозаключениями Пижон.

— Было раньше такое, и не только. — Стал разъяснять Барон — Раньше даже наладонники сообщали в единую сталкерскую сеть о причине, времени и месте смерти всех сталкеров. Еще показывали — кто, где и сколько их идет на небольшом расстоянии. Монстров тоже показывали, но не всех, а наиболее распространенных. Но не прижилось, решили отказаться от всего — сталкеры гибли еще чаще и больше прежнего. Да и единой сети даже среди вольных бродяг уже нет — у каждой большой группировки своя.

— Но почему, ведь столько всего полезного? Наоборот, должно было помогать, разве не так?

— А ты урку спроси, почему. Наверняка, он сможет поделиться своим мародерским опытом. — Посоветовал Фома — Головой ручаюсь, форма с долговского плеча взята силой.

Больше никто ничего говорить не стал и довольно долго шли молча. Молодой боец натужно соображал обо всем сказанном, а возражать последним словам никто не решился. Даже Хмырь не пытался оправдаться — то ли боялся расправы, то ли был согласен с Фомой, что подтверждало его слова.