В числе пропавших

- Как далеко тянется эта дорога?

- Не очень далеко.

- Надеюсь.

В следующее мгновение деревья расступились, вновь пропуская лунный свет. Дорога продолжала тянуться через широкую поляну - место для парковки. Оно было пустынным, если не считать мусорных баков и одинокого, темного автомобиля.

- Ох, дорогой, - сказала она, - Компания…

- Не беспокойся.

Она припарковалась около мусорных баков.

- Это и есть твоя Излучина?

- Надо еще немного пройти пешком.

- О, очаровательно. Далеко?

- Не очень.

Женщина повернула ключ зажигания, и шум двигателя умолк. Она погасила фары. Поляну окутала тьма.

- Все в порядке? - спросила она.

- Все в порядке, - ответил он и попытался открыть дверцу со своей стороны.

- Нажми вниз.

Мужчина надавил на рычажок, и дверь открылась.

- Сложная система, - сказал он, выпрыгивая из автомобиля.

- Отзывается только на ласку. Как женщина, - oна встала около дверцы со стороны водителя и сказала: - Подожди секунду, я достану одеяло, - подняла рычажок, и спинка водительского сиденья наклонилась вперед.

- Ты основательно подготовилась.

- Почему нет? Я люблю, чтобы между мной и землей что-нибудь было. Особенно между мной и пляжем, - oна наклонилась и потянулась за переднее сиденье.

Мужчина захлопнул дверцу со своей стороны, обошел автомобиль и посмотрел на согнувшуюся над сиденьем женщину. В лунном свете ее стройные ноги казались палевыми. Ночная сорочка, не длиннее обычной рубашки, оголяла ягодицы.

Она вынырнула из автомобиля и выпрямилась, держа в руках вязаное одеяло.

- Вуаля! - сказала она.

- Я понесу его.

- Да? Я знала, что ты джентльмен. Но пусть лучше у меня побудет. Здесь немного прохладно, - oна развернула одеяло и укуталась в него. - Ты местный, поэтому объясни мне. Сейчас середина августа. Почему днем всегда пекло, а после захода солнца кажется, что грядет новый ледниковый период? Почему так?

- Потому, что, - сказал он, - здесь горы. Здесь где-то на милю выше уровня моря.

- Тебе-то не холодно?

- Мне хорошо, - сказал мужчина и протянул ей руку.

Одной рукой придерживая одеяло, женщина протянула мужчине взяла его ладонь свободной рукой и крепко сжала.

- Волнуешься? - спросил он.

- Немного.

- Я тоже.

- Ты не волнуешься. Ты просто так говоришь.

- Думаешь? - oн поднял ее ладонь и прижал к своей рубашке. - Чувствуешь?

- О, мой повелитель! Это твое сердце?

- Конечно.

- Ты волнуешься, - она похлопала его по груди, - или просто возбужден?

- Не скажу.

- Спорим, я легко это узнаю.

- Лучше бы нам потерпеть, пока не доберемся до реки.

- Необязательно. Тут почти совсем нет песка.

- Но еще тут нет прекрасного вида на залитую лунным сиянием реку.

- О, да.

Он повел ее вперед, подальше от места парковки, к узкой, покрытой травой возвышенности. Отсюда мужчина смог рассмотреть начало тропинки, изгибавшейся вниз, к лесистому склону. Чуть дальше и ниже, сквозь просвет между деревьями уже можно было увидеть светлые очертания берега, закругленную линию темной реки и лес на другой ее стороне.

- Восхитительно, - сказала она.

- Красиво и уединенно.

- Надеюсь. Как ты думаешь, чей это автомобиль? - oна взглянула на него через плечо.

- Наверное, отдыхающие. Туристы иногда оставляют здесь свои автомобили, когда идут в длительный поход. Они могут быть за много миль отсюда.

- Если здесь кто-то есть, - сказала женщина, - нам лучше поискать другое место. Я не сторонница публичных представлений.

- Никого здесь нет. Уже около трех часов.

Она сжала его руку.

- Ты когда-нибудь был здесь с ней?

- Эй. Не напоминай мне об этой стерве.

- Я просто спросила.

- Нет.

- Извини.

У подножья склона тропинка исчезла в белом, сверкающем при лунном свете песке.

- Подожди секунду.

Женщина высвободила ладонь из руки мужчины, засунула ее под одеяло и нагнулась.

- Что ты делаешь?

- Снимаю туфли. Не хочу набрать в них песка, - через мгновение она пробормотала. - Ооо, холодно! Хорошо, одеяло с собой взяла, а то легли бы и враз отморозили задницы. Бррр, - oна выпрямилась, пряча обе руки под одеялом. - Все.

Бок о бок они пошли к реке.

- Как такое может быть? Песок намного холоднее воздуха? - спросила она. - Ну как такое возможно?

- Горы же….

- О, Боже мой. Я попала в лигу к Даниелю Буну^[1].

Он рассмеялся.

- Хотя, мне нравится. «Просто дышите глубже!» - oна обогнала его, повернулась кругом и надменным шагом пошла обратно. - Это так восхитительно! Так освежающе! - неожиданно ее рука выскользнула из-под одеяла и швырнула ему обе ее туфли. - Лови!

Мужчина поймал одну, но вторую выронил. Когда он наклонился, чтобы поднять ее, женщина сорвала с плеч одеяло и бросила ему:

- Лови!

Оно упало на землю перед ним.

Смеясь, она стянула через голову ночную сорочку и отбросила ее. Ветер подхватил ее и взметнул над землей. Белая материя колыхалась, точно рассерженное привидение приведение.

- Не дай ей улететь! - крикнула женщина и побежала сквозь лунное сияние и тени, размахивая руками.

У кромки воды она остановилась и оглянулась:

- Ты идешь?

- Минутку, - ответил мужчина, поднимая ее туфли и одеяло, - я хочу поймать твою сорочку.

- Ой, ну ее.

- Нет. Я поймаю.

За секунду до этого пляшущая сорочка зацепилась за корявую сосновую ветку.