В числе пропавших

Расти засунул целлофановую обертку в карман, откусил кончик сигары и выплюнул.

- Он вошел в воду здесь?

- Да.

- Какой стиль он использовал?

- Стиль?

Расти чиркнул спичкой. Сложил руки чашечкой, пряча огонек от ветра, поднес спичку к сигаре и пару раз пыхнул.

- Как он плыл? Брассом, кролем, на боку?

- Он держал ее голову.

- Как он плыл?

- Вроде на боку.

- Он держал голову в одной руке?

- Он прижимал ее к груди, как футболист.

- Его вторая рука была свободна?

- Да, - кивнул Басс.

- Как долго ты его видел?

- Пока он не переплыл на другую сторону. Хотел догнать, но Фэй остановила.

- Разумно. Ты мог закончить, как эта женщина.

- Возможно.

- Ты видел, как он выбирался на другой берег?

- Да.

- Голова все еще была при нем?

- Конечно.

Глава 4. ПОМОЩНИК

Помощник шерифа Мэри Ходжес с детства была известна как «Паккер» или просто Пак из-за верности ее отца местной футбольной команде «Грин Бэй», и никто никогда не говорил, что она похожа на защитника. Со своими пятью футами одиннадцатью дюймами роста^[4] она не очень походила и на гимнастку. Но только до тех пор, пока не подходила к брусьям или гимнастическому коню. Когда травма колена выбила ее из Олимпийского финала, она поступила на службу в Департамент Шерифа Сьерра Каунти. Известность не принесла ей успеха: она два года прослужила в полиции, потом вышла замуж за сына шерифа - Харни Ходжеса.

Пак с улыбкой вспоминала выражение лица Харни этим утром, когда в самый неподходящий момент зазвонил телефон.

Они праздновали третью годовщину своей свадьбы.

Он лежал сверху и входил в нее сильными толчками.

- Нет! - выдохнул он.

- Да!

- Нет!

- Не останавливайся, - выдохнула она. - Боже! Нет! Не останавливайся!

Телефон не унимался. Тогда они, не разжимая объятий, перекатились ближе к нему. Харни все еще был глубоко в ней. В новой позиции, уже сверху, Пак смогла дотянуться до телефона и поднять трубку.

- Убийство, - пояснила она после того, как положила трубку.

- Это Мэдж надо убить.

- Ты не ты, когда сердишься.

Он рассмеялся.

* * *

Когда автомобиль продирался сквозь последние заросли кустов, Пак убрала ногу с педали газа. Джек Стаффер стоял между «Ягуаром» и большим красным «Понтиаком», что-то объясняя молодой блондинке.

Это же машина Басса Пакстона.

Неужели Басс в этом замешан?

А это - Фэй!

Пак проехала мимо каноэ Басса, остановилась около патрульной машины и вылезла.

- Фэй, ты в порядке?

- Не совсем.

Пак повернулась к Джеку.

- Что случилось? - спросила она.

- Фэй и Басс Пакстон наткнулись на обезглавленное тело, - ответил Джек. - Вон там, - oн показал пальцем в направлении лесистого склона. - Расти хочет, чтобы ты немедленно принялась за работу.

Пак кивнула и спросила Фэй.

- Как ты себя чувствуешь?

- Не слишком хорошо, - она выдавила слабую улыбку. - Но уже получше.

- Все будет в порядке.

- Конечно.

- Ты останешься с ней? - спросила она Джека.

- Да.

Она повернулась к Фэй.

- Я спущусь вниз. Вероятно, это займет некоторое время. Джек останется здесь с тобой.

- Хорошо.

Пак поспешила к своей машине, достала с заднего сиденья «Никон» и криминалистический набор. Еще раз взглянув на Джека и Фэй, она направилась к тропинке.

Обычно она наслаждалась насыщенным, сладким ароматом сосен. Она могла даже остановиться, чтобы сделать несколько снимков заросшей лесной прогалины или клубящейся пыли, мерцающей среди деревьев в золотых лучах солнца. Но не этим утром. Не с мертвым телом там, внизу.

У подножья склона деревья расступились, и Пак увидела Расти, который, понурив голову, бродил по песку. Изо рта у него торчала сигара. Басс стоял в нескольких ярдах от трупа, не глядя на него. Пак поспешила вперед, и ее туфли утонули в песке. Расти пошел ей навстречу.

- Извини, что вытащили тебя из постели, дорогая!

Она почувствовала, что краснеет. Расти тоже это заметил.

- О? - пробормотал он. - Хмм. Тогда сожалею вдвойне. Пожалуйста, передай также мои извинения Харни.

- Не за что.

- Держу пари, он так не думает.

- Все нормально.

- Поздравляю с годовщиной. Еще раз извини, что так получилось.

- Такое случается.

- Здесь - не часто. У вас вечером праздничный ужин?

Она кивнула.

- Мы заказали столик в «Файерсайде». Как думаешь, успею?

- Конечно. Почему нет? Поэтому, чем раньше мы с этим закончим, тем лучше.

- Кто наш покойник? - спросила Пак.

- Я нашел бумажник в «Ягуаре». Если он принадлежит ей, то она Элисон Паркингтон, жительница Санта-Моники.

- Эк ее занесло.

- Здравствуй, Пак, - сказал Басс, подходя к ней.

Она повернулась к нему.

- Привет, Басс.

- Как поживаешь? - спросил он.

- Неплохо, - ответила она.

- Хотел бы я сказать тоже самое.

- Если хочешь, можешь вернуться к Фэй, - сказал ему Расти. - Нам понадобится официальный отчет, поэтому побудь пока с помощником Стаффером.

Басс кивнул и пробормотал:

- Да. Лучше мне подняться вверх, - oн посмотрел на труп и быстро отвел глаза. - Увидимся позже, - сказал он Пак. - Передавай привет Харни.

- Обязательно. Увидимся.

Он пошел к тропинке.

Расти подошел к Пак.