В чужой коже (СИ)

Весь вечер наблюдал за движениями белокожего юноши. Костер, заглубленный на всякий случай, давал слабый отсвет на его лицо. Утомленные дневным переходом прилетанцы тихо переговаривались между собой и осторожно, по ягодке, ели с листа, то, что собрал для всех Отино. Перед тем, как предложить другим, Отино всегда подходил ко мне и показывал свои находки. Если съедобное я кивал. Ядовитое – выкидывал. Отино срывал большие листья, сворачивал в кулечек, набирал в них ягоды и каждому давал отдельную порцию.

Белокожий прилетанец сбивал меня с толку. Он подбирал под себя голые ноги, нервно сдвигал коленки и вытряхивал из волос тонкие веточки, что прицепились, когда он ходил по лесу, и все это таким плавным, истинно бабским манером… Пришлось тоже сдвинуть ноги, чтоб бугор на штанах был не так заметен.

***

По моим прикидкам скоро уж и другое княжество начнется. Мы шли лесом, а ежели б по дороге, небось уж и посты, что подать за проезд собирают, показались бы… однако, перед тем как выходить к замку, мы решили переночевать в последний раз в лесу, а уж потом, с рассветом, просить помощи у местного князя.

Я занялся привычным уже обустройством ночлега. Отино, как всегда, собирал знакомые ягоды и подходил ко мне, чтобы проверить незнакомые.

Потом, я спрашивал себя: ну, как можно перепутать оранжевую олию и золотистую ягоду пейот(9)? Но Отино их перепутал. А я поленился проверить все ягоды. Когда вернулся с дичью, прилетанцы уже вели себя странно: громко смеялись, катались по земле, падали на спину и забавно дрыгали ногами. Засмотревшись на белые ноги Отино, я бездумно высыпал в рот горсть оставленных мне ягод.

Распробовав пейот, сплюнул на землю – сейчас не время для подобного веселья - но было уже поздно. Пейот – ягода сильная. Достаточно выжать сок из двух или трех, чтобы до утра ловить фей… собственно, с этого момента я мало, что помню.

Помню - бежал. Помню, как смеялся, когда Арт учил нас каким-то забавным играм. Кажется, я падал, но боли не чувствовал. Над ухом звучал громкий смех…

(8) Камо - тихий воин (афр.)

(9) Пейот – это галлюциногенный кактус. Во всяком случае, так сказал мне тырнет. Ну, а у меня это «веселая» ягода.

========== Глава 6 ==========

Бохлейлу было сорок пять лет, из которых почти двадцать он провел, решая проблемы других людей. Именно так. Ведь, что значит быть князем? Прежде всего – это ответственность. Именно так ему втолковывали с самого детства. Маленький Бохлейл был тихим, послушным ребенком, и проникновенные речи воспитателей-идеалистов, а также наставительные беседы с отцом легли на благодатную почву. Мужчина вырос с твердым убеждением, что уважение людей надобно заслужить мудростью и сноровкой в управлении, это не дается просто так.

- Сынок, - говорил ему отец – вот, смотри: мы идем, нам все кланяются в пояс. Это не потому, что я тому, кто будет недостаточно быстр, всыплю десять плетей. Нет. А потому, что в эту зиму никто не умер от голода. Я позаботился о своих людях. Все было сделано вовремя и зима не стала для нас временем потерь.

Мальчик, а потом и юноша, слушал отца внимательно, старался запомнить его слова и быть достойным правителем.

Шли годы. Умер старый король, молодой человек принял его заботы. Старался соответствовать. Люди и впрямь его любили, ибо руководил он с умом, в конфликты старался не лезть и, даже выпив лишку, не начинал чудесить.

Со временем Бохлейл понял, что не все так однозначно в нашем удивительном многогранном мире. Его сосед, к примеру, вообще скинул все дела на совет, а сам предавался разврату и веселил сердце охотой. Люд глухо волновался, но это подспудное, почти неявное неудовольствие, продолжалось уже многие годы и что-то не торопилось выливаться в народный бунт с факелами и наточенными вилами. Бохлейл начал подозревать, что легкомысленный сосед преспокойно умрет от старости, ну, или сломает шею во время охоты, и эта мысль заставляла его досадливо хмуриться. Почему нерадивого правителя еще не постигла заслуженная кара?

Прошло еще немало лет, прежде чем Бохлейл не пришел к пренеприятной мысли: возможно, мир не справедлив. И подлеца не всегда ждет наказание, а хорошего человека - награда. Не самое приятное открытие для того, кто всю свою жизнь отчаянно старался заслужить счастье.

С тех пор прошло время. Князь по привычке продолжал решать чужие проблемы и делать жизнь окружающих если и не хорошей, то хотя бы сносной, просто потому, что не мог иначе. Однако, прежнего удовольствия уже не получал.

Все чаще он начал задумываться о возрасте, о том, что большая половина жизни уже прожита, а вспоминать – нечего. И впереди – лишь бесконечная круговерть утомительных дел. Иногда мужчине хотелось просто взять… и убежать. Скрыться в лесу и не видеть ни просителей, ни докучливых советников, ни занудного воеводы…