В чужом клане (СИ)

— Нет. Просто продали, не спрашивая ее мнения, даже не поставив заранее в известность. Это тоже было частью тех искажений, о которых я упоминал. Абсолютная власть родителей над детьми, вплоть до права продать детей в рабство или убить. Само рабство, запрещенное законами Пресветлой Хеймы, вернулось из-за ослабленного влияния Церкви. Появилось уложение о младших супругах, лишенных всех прав и практически приравненных к рабам. Появилось и многое другое, мерзкое пред ликом богини. Когда, по достижении двадцати лет, Пресветлая Хейма осознала себя, то первым делом казнила своего бывшего мужа-хозяина, а родителей своего смертного тела, которые из жадности обрекли ее на мучения, отправила в Залы Покаяния.

Я моргнул.

— Сурово.

Последние действия не очень соотносились с часто повторяемой Аманой фразой о том, что «Пресветлая Хейма милосердна». Или же мы с ней по-разному понимали милосердие? Пусть я не знал, что такое Залы Покаяния — хотя догадывался, что ничего хорошего, — но слово «казнила» в расшифровке точно не нуждалось…

С другой стороны, возможно, это и было милосердием? Ведь богиня не обрекла своего бывшего хозяина на бесконечные мучения, а предавшим и продавшим ее родителям и вовсе позволила жить.

Если подумать, то мнение Аманы было всего лишь мнением Аманы, и богиня вовсе не обязана была быть милосердной. Вот справедливой — дело другое.

Да и вообще, настоящая справедливость редко милосердна.

— После того как богиня явила себя жрецам и приняла во всей полноте власть над Церковью, она обратила внимание на мерзости, в которых погрязло человечество. Часть кланов добровольно признала ее правоту, покаялась и изменила свои пути. Еще в части произошел раскол и верные слуги богини, победив, сами казнили своих преступных глав. Те кланы, которые не согласились отказаться от узурпированной власти и искаженных законов, были уничтожены.

« Милосердная, — повторил я мысленно. — Точно!»

— И долго продолжалось это очищение человечества от мерзостей? — спросил я вслух.

— Пятьдесят лет, — отозвался жрец. — Основные действия завершились за первую декаду, но и потом, то там, то здесь, возникали ереси, а те, кто вроде бы перешел на верную дорогу, опять сбивались с пути.

Я вновь посмотрел на фреску с третьим аватаром богини. Она выглядела здесь такой хрупкой, такой юной и невинной. Какой контраст с полувеком гражданской войны и чисток, которые она вела.

— А четвертый аватар?

Жрец прошел чуть дальше и указал на фреску, на которой художник изобразил женщину лет сорока на вид. Ее черные волосы, длиной до плеч, поблескивали редкой сединой, у углов глаз собрались мелкие морщинки. Симпатичное лицо казалось добрым, выражение карих глаз — почти нежным, но за этой добротой и нежностью таилась сталь.

— Четвертый аватар богини родился ровно через тысячу лет после смерти третьего. Пробуждение духа Пресветлой Хеймы произошло, как и положено, когда ей исполнилось двадцать лет, но еще почти три десятилетия она скрывала свою божественную суть, и только когда ей исполнилось сорок девять, явила себя. К тому времени она стала главой Гильдии Рудокопов, и именно эта гильдия первой столкнулась с нападениями из теневых королевств. Вы ведь слышали о них?

Я кивнул, а в памяти невольно промелькнуло воспоминание об амране, гигантском белом пауке, затесавшемся среди моих предков, чьи сородичи правили одним из этих теневых королевств.

— Рудокопство всегда было одной из самых опасных профессий, — жрец вздохнул. — Под землей слишком много потустороннего, не похожего на наземных тварей. Сперва, столкнувшись с нападениями, люди подумали, что это лишь новые подземные монстры, но скоро поняли, что те вели себя слишком непривычно. Не убивали людей, не пожирали, не пытались превратить в инкубаторы для своих личинок, а утаскивали еще живыми в сияющие фиолетовым цветом арки, которые схлопывались, едва маги пытались последовать за ними, чтобы спасти похищенных. Количество нападений росло ежечасно, и вскоре все работы в шахтах были остановлены. Однако после этого новые твари начали появляться уже на поверхности и нападений стало еще больше. Тогда-то Пресветлая Хейма и явила себя, и показала людям, как справляться с этой напастью.

— У меня такое подозрение, что это оказалось не быстрым делом, — сказал я.

— Не быстрым, — согласился жрец. — На это ушло несколько десятилетий. Но в конце концов все теневые королевства были запечатаны божественной печатью.

— И твари оттуда больше не могут проникнуть к нам? — уточнил я.

— Одиночные иногда проникают, — с сожалением отозвался жрец. — Все же со времени наложения печатей прошло больше тысячи лет. Но по одиночке теневые твари немногим опасней обычных демонов и монстров, с которыми справляются маги, мастера А-та и мои собратья.