В чужом обличье

Реймонд понял, что ещё немного, и его оженят прямо тут, под хохот и шуточки собравшихся. Не со зла, конечно, и не по-настоящему, ну, мало развлечений было у людей в горах, вот и веселились как могли. Иди речь не о Катрине, он, может, отшутился бы, выпил пива с собравшимися да пошёл дальше по своим делам.

— Только не говори, что тебя дед не отпустит, — ещё насмешливее произнесла Катрина, подходя почти вплотную.

— А вот и приду! Без деда! — твердо заявил Реймонд.

Если Катрина ждёт от него предложения по всем правилам, в присутствии старших прямых родственников, так тому и быть! Признается, предложит, всё для неё сделает! Под видом деда сходит потом отдельно, а уж после свадьбы признается. Раз Катрина сразу готова выслушать его предложение, то значит, это судьба! К демонам эту неопределённость! Хоть что-то Реймонд решит сразу и навсегда!

Взволнованный своими мыслями и происходящим в целом, Реймонд даже не заметил, как Катрина приблизилась к нему, клюнула в щеку, шепнула «приходи» и скрылась, только корзинка в толпе и мелькнула. Он не знал, сколько простоял так, бездумно глядя ей вслед и поглаживая щёку. Покане вздрогнул, услышавещё один знакомый голос:

— Даже если бы ты был под иллюзией, всё равно узнала бы тебя. Ничего не изменилось, одни девки да развлечения на уме!

— Агата! — подпрыгнул Реймонд, разворачиваясь.

— Передавайте поклон уважаемому магистру Агостону Хатчету, — тут же сказал стоявший рядом с ней разряженный горец, подавая Реймонду повод от нагруженного вещами пони, кивнул Агате: — Домна.

Сходство с Гиозо у него определенно имелось, но что-то спросить Реймонд не успел. Алариш развернулся и пошёл в направлении моста через Карку, сочтя свою миссию выполненной.

— Как добрались? — спросил Реймонд первое, что пришло в голову.

Выглядела Агата ещё ужасней, чем Реймонд запомнил два года назад: лицо её стало ещё бледнее, спина — ещё сутулей, а чёрные глаза хоть и блестели всё так же ярко и остро, куда сильнее запали, словно у вытащенного из темницы узника. Реймонд подумал, что посадить вот этому бледному нечто в глухом чёрном платье Мурзика на плечо (хотя нет, лучше на руки — хрупкое агатино плечико эту тварь хвостатую не выдержит) да напялить остроконечную шляпу, так она отлично вписалась бы в компанию намрийских ведьм. Выглядела бы среди них этакой юной красоткой.

— Добрались с приключениями, — неожиданно злорадно оскалилась Агата, — но всё обошлось, спасибо пану Аларишу и его родственникам.

«Которые по дороге побили людей досаждавшего ей пана, если не самого пана», — понял Реймонд.

— А ты тут, смотрю, времени зря не терял, уже новых подружек себе завёл!

— Ой, не начинай, — устало вздохнул Реймонд. — Ревнуешь?

Агата пренебрежительно фыркнула.

— Парень, а первая хоть красивая была! — донёсся ещё один выкрик.

— Не слушай его, молодой! Лучше коза в загоне, чем дракон в небе! — заорали с другой стороны.

Реймонд понял, что если сейчас же не уведёт Агату прочь, кто-то из жителей столицы вполне может заквакать. Сам-то он был не прочь почесать язык или кулаки с такими же праздношатающимися гуляками. Но помнил, что парочку мелких, но очень неудобных проклятий Агата освоила ещё на втором курсе. И не горел желанием проверять, чему ещё она научилась за прошедшие годы.

— Идём отсюда, — оглянулся он, подхватывая пони под уздцы.

Потом спохватился и ткнул рукой:

— Вон туда. Видишь, где дом с красным флюгером, — пояснил Реймонд, здраво рассудив, что главное сейчас — быстрее уйти с площади, чем объяснять весь путь. — А вещей у тебя негусто.

— Зато в голове непусто, — постучала пальцем по лбу Агата. — Хотя кому я это рассказываю.

— Началось, — вздохнул Реймонд. — Нудишь, прямо как в старые добрые времена. Я, если хочешь знать, учился всё это время, да так, что аж голова трещала! Да еще и Хосе учил!

— Кто такой Хосе? — спросила Агата, затем смерила Реймонда взглядом. — Даже с твоей скоростью, так быстро завести ребёнка ты не успел бы. У тебя был сын ещё до приезда в университет? Почему ты о нём никогда не говорил?

Проходивший мимо горец незаметно для Агаты подмигнул Реймонду, мол, держись парень.

— Ты и про это хочешь всё знать? — простонал Реймонд. — Может, мне того, сразу список девиц-кандидаток тебе на утверждение подать?

— А то ты их всех помнишь, — простонала в ответ Агата, утирая пот со лба.

Реймонд посмотрел на неё озадаченно. Как-то не сообразил, что Агате, уроженке равнин Лахты, да ещё и проведшей четыре года безвылазно в университете, будет тяжело в горах. Та же, упрямо закусив губу, продолжала подъем. Полуденное солнце изрядно припекало, и с обряженной в длинное тёмное платье Агаты ручьями бежал пот.

— Будь ты хоть чуточку ответственней и серьёзней, — продолжала нотацию Агата, — это тебе бы выделили королевскую стипендию, а не мне!

— Уже жалею, что рассказал о тебе, — буркнул под нос Реймонд, отставляя локоть. За который Агата, помедлив, уцепилась.

Он-то поднимался легко, привычно, но кому приятно слушать все эти выговоры? Причем такие, от которых не сбежишь, не откажешься — сам же решил пригласить Агату в помощницы деду.