В чужом обличье

— Сегодня пан Рыба проставляется по случаю заключения контракта, — вздохнул Милош. — Его берут подмастерьем в наёмный отряд. Не то «Братья Стали», не то «Отцы Булата»… в общем, практику будет проходить у опытного мага-боевика. Они сейчас гуляют в «Слезе Единорога». А я тут, как дурак, с Фрошем… мимо халявы пролетаю.

Ещё раз горестно вздохнув, он вновь почесал сидящую на голове ящерицу и, посчитав разговор исчерпанным, захлопнул дверь.

Агата прикусила губу, чтоб не разреветься прямо здесь. Очень хотелось, чтобы сказанное Милошем оказалось неправдой, чьей-то злой шуткой. Может, всё дело в кознях пана Вашневского? Может, это он подкупил Милоша, чтобы оболгать Реймонда?

В душе Агата уже знала ответ, но старательно цеплялась за любые другие варианты.

Решительно сжав кулаки, она развернулась на пятках и торопливо двинулась в сторону Речного квартала.

Найти кабак «Слеза Единорога» оказалось проще простого, даже спрашивать ни у кого не понадобилось. Яркая вывеска со вставшей на дыбы белой лошадью, на которой сидел здоровенный мужик, видна была издалека. Агата пренебрежительно фыркнула. Лошадь на вывеске, несмотря на намалёванный рог, на волшебное создание из университетского питомника, стройное, тонконогое и подпускающее к себе лишь невинных девушек, не походила ни капли. Казалось, ни один уважающий себя студент, хоть раз посещавший занятия ван дер Хорта, в заведение с такой безвкусицей на вывеске и шагу не ступит.

Впрочем, студенты в этот раз туда и не ступали: разудалая пирушка гремела на улице перед кабаком за вытащенными на мостовую столами и скамьями.

Агата двинулась вдоль домов на противоположной стороне улицы, внимательно оглядывая участников гулянки, одновременно желая отыскать знакомое лицо и отчаянно надеясь, что Реймонда здесь нет.

Разумеется, Реймонд был там, в самой гуще веселого гулянья.

— Выпьем ещё! — выкрикнул невысокий парень, усы которого свисали чуть ли не до пояса. — Вдруг завтра уже не придётся!

— Гой! — выкрикнули все, с треском сталкивая кружки.

Наверное, это и был пан Рыба, заключивший контракт. Наверное, надо было подождать до завтра, чтобы все протрезвели и чтобы не болтать с Реймондом посреди застолья. Наверное.

Агата быстрым шагом пересекла улицу, едва не угодив под чью-то карету.

— Сдурела, что ли, панночка?! — выкрикнул кучер, но вскинутый кнут так и не хлопнул — разглядел знак Вагрантского университета.

Агата шагала решительно, раздвигая собой гуляющих, потому что… ну не могла она бросить Реймонда! Он спас её, увез, позволил обрести свободу, кем она будет, если бросит его в беде? Кто другой не назвал бы весёлую пирушку, где рекой лились пиво и вино, бедой, но Агата судила иначе. Экзамены на носу, а Реймонд гуляет. Не сдаст — и выгонят его из университета!

— Реймонд! — крикнула Агата, дабы перекрыть шум возгласов вокруг.

— А? — обернулся тот.

На его пьяном лице играла счастливая улыбка, он даже не сразу понял, кто перед ним.

— Ты? — удивился он.

Она не успела ответить, так как из толпы вынырнула какая-то вульгарно размалёванная девица, в таком платье, что надень его Агата — так сгорела бы от стыда.

— Рейми, пойдем, — потянула девица Реймонда за руку.

— П-погоди, — отозвался тот, не сводя взгляда с Агаты.

— Это еще что за бледная немочь? — возмутилась девица, кидая оценивающий и презрительный взгляд.

Агата чуть не задохнулась от возмущения, не сразу нашлась со словами.

— Погоди, Агнешка, — смутился Реймонд, даже попробовал оттолкнуть руку девицы, но та вцепилась, словно клещами.

— Пойдём, пойдём, что ты нашёл в этой бледной уродине? — не унималась Агнешка.

— Бледной уродине? — воскликнула вслух Агата. — От кого я это слышу?! От размалёванной потаскушки?!

— Зато с нормальным телом! — Агнешка выпятила выдающиеся части этого самого тела.

— С-спокойно, не надо ссориться, — запинаясь, выговорил Реймонд. — Это моя старая подруга, Агнешка, так что цыц!

— Да уж видно, что не молодая, — проворчала под нос Агнешка, ещё сильнее прижимаясь к Реймонду.

Вокруг гремела пирушка, Агату уже раза три толкнули и раз пять попробовали отправить за пивом. Но она смотрела только на Реймонда, даже не думала двигаться с места.

— Реймонд, ты почему мне соврал, что будешь готовиться к экзамену вместе с Милошем? — спросила Агата. — Где тебя всё время носит, что не видно на лекциях? Пьёшь да гуляешь? А к экзаменам кто готовиться будет? Это что, получается, ты мне всё это время врал?

Агата сама не заметила, как завелась, и почти орала, уперев руки в бока, благо шумная атмосфера гульбища располагала к крикам.

— Ну, вот и ничего не уродина, смотри, какая горячая! — весело воскликнул Реймонд, обращаясь к Агнешке, которая всё висела у него на руке и, кажется, готова была уснуть. — И подержаться есть за что!