В дебрях Даль-Гея

- Ну и правильно, - кивнул инженер, оглядел еще раз тамбур, дверь, заглянул в глазок и добавил с облегчением: Пойдем, Тика. Мы свое дело сделали.

Обратно шли в том же порядке - Тика впереди, Кронин чуть сзади. Тика шагала торопливо, во всех ее движениях чувствовалась озабоченность и напряженность.

- А если бы я все-таки удрала, попало бы вам? - спросила она, не оборачиваясь и не замедляя шага.

- Хм... - Кронин наморщил в раздумье лоб и после паузы уверенно заметил: - Нет, ты бы не убежала.

- Это еще почему?

- Иван сказал мне, что тебе можно доверять, - спокойно ответил инженер, - а он ошибается очень редко.

На последнем повороте, когда Кронин уже увидел ажурную лесенку, спускавшуюся вниз из люка, девушка остановилась.

- Правда, - сообщила она, - не убегу. А знаете почему?

- Чужая душа - потемки, - улыбнулся Кронин. Он стоял, опираясь рукой о стену. - Не знаю, Тика.

- Потому что мне с вами интересно, - почти сердито сказала девушка. Она прямо смотрела на Кронина, словно чего-то ожидая. Какие-то вы чудные, непохожие. Никогда я таких людей не видела! Откуда вы такие?

Кронин молчал.

- Откуда? - умоляюще спросила Тика. - Ведь не со Стигмы?

- Нет, не со Стигмы, - нехотя согласился инженер.

- А откуда? - настаивала девушка.

- С неба.

В глазах Тики плеснулся страх, и Кронин, мысленно выругав себя за неуместную шутку, пояснил:

- Мы экипаж космического корабля. Летаем, стараемся делать добрые дела.

- Добрые?

- Ну... - Кронин задумчиво наморщил лоб. - Как правило, добрые. Если чего-нибудь не напутаем.

- А бывает, что путаете? - с интересом спросила Тика.

- Случается.

- Путаете... - Тика мечтательно улыбнулась. - Это хорошо, что вы путаете. А то я нет-нет, да и подумаю: может, это не люди, а боги?

Глава б

Подходя к центральному входу в консульство. Дин Самсонов замедлил шаги, а потом остановился. Как не хотелось ему идти в это проклятое здание! Но он знал, что рано или поздно идти все равно придется, идти и делать то, что прикажет холодный бесстрастный голос, спорить с которым невозможно.

Сейчас этот голос молчал, и можно было хоть немного насладиться свободой, пусть призрачной, но все-таки свободой.

Оказывается, давным-давно расцвели розы, а он вот только что это заметил. Самсонов наклонился и осторожно развел руками колючую зелень. Из прохладной глубины куста на него глянула пурпурная красавица с ожерельем из крупных капель влаги. Он протянул было руку, чтобы сорвать цветок, но передумал и лишь легонько тронул его пальцем. На землю упали тяжелые прозрачные капли воды. Самсонов грустно улыбнулся, с тревогой прислушиваясь к неясному сложному чувству, медленно всплывающему из глубины его существа. Ведь все это когда-то было! Пурпурная роза, тонкий цветочный аромат, запах прели и совсем рядом чуть испуганные ожидающие глаза Нины.

Прошлое вдруг хлынуло из подсознания и затопило мозг огненной волной. Реальность, на миг вырисовавшаяся перед ним, оказалась столь чудовищной, что сердце рвалось на части от отчаяния. Чтобы не закричать, Самсонов стиснул зубы, закрыл глаза и судорожно вцепился в колючую ветку кустарника. Но все это продолжалось лишь короткий миг. Ужас и отвращение неслышно, как ночные птицы, улетели прочь. Точно просыпаясь, Самсонов повел головой, открыл глаза. Надо идти в консульство.

- Дин! - окликнули его.

Он обернулся.

По аллее, тянувшейся от внешних ворот, торопливо шагала Лена Зим.

- Тебе плохо?

Лена чуть запыхалась от быстрой ходьбы, ее серые глаза смотрели заботливо и тревожно. Самсонов улыбнулся в ответ так, как он один умел улыбаться: беззаботно, добродушно и немного насмешливо.

- Мне? Откуда ты взяла?

- Ты стоял, и у тебя был такой вид... вот я и подумала.

Самсонов покосился в сторону розовых кустов, тень раздумья скользнула по его лицу.

- У меня просто закружилась голова. Наверное, переутомился. Столько работы в последнее время. - Он снова улыбнулся Лене и, только теперь по-настоящему осознав ее присутствие, удивился: - Подожди, а как ты оказалась здесь?

- Я прямо с космодрома.

- Одна?

Лена улыбнулась.

- Разумеется, нет. Но у всех дела, разные и срочные. В том числе и у меня. Мне нужен Всеволод. Как с ним можно связаться?

В его глазах мелькнула настороженность.

- Всеволод? А что случилось?

- У меня к нему поручение совета. Но персонально к нему, понимаешь? Я не могу сказать тебе, - виновато сказала Лена.

- Понимаю, - согласился Самсонов, - в Даль-Гее сейчас творится такое, что без секретов не обойдешься. А вот Всеволода найти не просто.

Он опустил голову, задумался. Лена ждала, с трудом скрывая нетерпение и подавляя желание поторопить его. А Самсонов думал совсем не о том, как отыскать Снегина. "Вот он, последний штрих, дополняющий картину. Впрочем, лишняя проверка не помешает". Он украдкой взглянул на Лену, но она перехватила его взгляд. Самсонов улыбнулся, но тут же посерьезнел и вздохнул.

- Секреты. К сожалению, это обоюдоострое оружие, и порой трудно понять, чего они приносят больше - пользы или вреда.

Лена хотела что-то сказать, но он жестом остановил ее: