В деле только девушки

– Ответ неправильный, – расстроился Шрам. – Колян, готовь средства убеждения!

Молодой бандит, стоявший возле дверей, подошел к столу и достал из ящика паяльник. Включив его в розетку, взглянул на Шрама:

– Пять минут, шеф, сейчас нагреется!

– Ужас какой! – прошептала Катя, как загипнотизированная глядя на медленно краснеющее жало паяльника.

– Что, память по-прежнему отказывает? – усмехнулся Шрам.

Катя закусила губу, стараясь не зарыдать от страха.

Вдруг с улицы донесся усиленный мегафоном грубый голос:

– Сложить оружие! Вы окружены!

Вслед за этим окриком прогремел выстрел.

– Что там такое? – рявкнул Шрам. – Вы что, хвост за собой привели?

– Не может быть! – Молодой бандит резко побледнел.

– Разберись там! – Шрам скрипнул зубами.

Братки скрылись за дверью. С улицы донеслись беспорядочные выстрелы. Шрам настороженно взглянул в окно. Затем, оглянувшись на подруг, он тоже вышел, проскрипел повернувшийся в дверях ключ.

Жанна бросилась к двери и задвинула тяжелый заржавленный засов.

– Приведение приговора в исполнение откладывается, – проговорила она, шагнув к забранному железной решеткой окну. – А вы знаете, девочки, кому мы обязаны этой отсрочкой? Это наша старая знакомая капитан Матросова!

– Не может быть! – Катя и Ирина наперегонки устремились к окну и увидели на пустыре за домом хрупкую женскую фигурку в кожаных брючках и короткой курточке. Александра перебегала с места на место, раз за разом стреляя из тяжелого черного пистолета. С разных сторон ей отвечали несколько стрелков.

– Кажется, она одна! – растерянно прошептала Ирина. – Так что отсрочка приговора вряд ли будет долгой…

К двери домика снова приблизились шаги, в замочной скважине повернулся ключ, и голос Шрама насмешливо произнес:

– Вы там не соскучились? Папочка к вам идет! Все еще только начинается!

Он дернул дверь и выругался, поняв, что она заперта изнутри.

– А ну, откройте! – И пуля пробила дверь недалеко от замка.

– Ни за что не откроем! – испуганно пискнула Катерина.

– Вам же хуже, – рявкнул Шрам. – Я за это с вами такое сделаю…

В дверь ударило еще несколько выстрелов.

Подруги отступили в дальний конец комнаты и прижались друг к другу, чтобы было не так страшно.

– Помните сказку про трех поросят? – прошептала Катя, в ужасе глядя на трясущуюся дверь. – Мы сейчас как те три поросенка! Дрожим от страха и ждем, когда волк сломает наш домик!

С улицы по-прежнему доносилась перестрелка.

– А эта Матросова упорная, – заметила Жанна, – держится до последнего патрона! Интересно, сколько их еще осталось?

– Ой, девочки, а чем это пахнет? – вскрикнула Катя.

– Горим! – закричала Ирина, обернувшись. Стол, на котором бандиты, убегая, оставили включенный паяльник, был охвачен языками пламени. Огонь перескочил уже и на деревянную стену.

– Что делать? – Катя схватилась за голову. – Погасить огонь нечем, на окне решетка, за дверью этот бандит…

– Кажется, ты говорила про трех поросят? – подала голос Жанна. – Вот сейчас и получится шашлык из этих самых трех поросят!

– Лучше сгореть заживо, чем попасть в руки этому убийце! – гордо воскликнула Катя.

– Хорошенький перед нами выбор! – Жанна в ужасе глядела на пламя, быстро подбирающееся к ним. Комната наполнялась удушливым дымом.

Вдруг в заднюю стенку сторожки ударило что-то тяжелое.

– Кажется, и этого выбора нам не оставили! – упавшим голосом сказала Ирина. – Они рубят стену топором!

На деревянную стенку упали один за другим еще несколько ударов, и в возникший пролом проник солнечный свет.

И сразу же вслед за светом в пролом проскользнуло огромное, черное как ночь животное. Одним плавным прыжком зверь подскочил к подругам. Все трое завопили на разные голоса. Но огромное животное не торопилось расправляться с ними. Оно село, обернув ноги хвостом, как обыкновенная домашняя кошка, лизнуло лапу и отчетливо мурлыкнуло.

– Это… это же Багира! – дрожащим голосом сообщила подругам Катя.

– Кто? – изумленно переспросила Жанна.

– Багира, ручная пантера Люсьена.

– А она точно ручная?

– Вроде бы да…

– Если здесь зверюшка твоего атташе, – опасливо продолжила Жанна, – то и он должен быть неподалеку?

– А вот и он!

Пролом в стене расширился, и в нем показалась высокая, словно выточенная из черного дерева фигура атташе. Впрочем, сейчас Люсьена трудно было принять за дипломата и выпускника Сорбонны. Он был окутан шкурой леопарда, а в руке держал боевую секиру. Именно этим грозным оружием он прорубил стену сторожки.

– Какой мужчина! – простонала Жанна, забыв, что вокруг нее бушует пламя, у ног сидит черная пантера, а за дверью караулит вооруженный бандит.

– Но-но! – прикрикнула на подругу Катерина. – На чужой каравай рот не разевай!

– Минуточку, я что-то не поняла, – усмехнулась Жанна, – ведь ты, подруга, кажется, замужем?

– Девочки, сейчас не время ссориться! – одернула подруг Ирина. – Надо отсюда скорее выбираться!

– Вот именно! – пророкотал Люсьен и, подхватив одной рукой Жанну, а другой Катю, бросился в пролом.

«Вот так всегда, – подумала Ирина, выскакивая вслед за ним. – Я почему-то оказываюсь третьей лишней!»