В деле только девушки

– Вот! – торжествующе воскликнула Жанна, подтолкнув к Кате большую спортивную сумку. – Вот, смотри!

– Что это? – Катя испуганно попятилась. – Что ты притащила ко мне в квартиру? Я боюсь даже думать, что это может быть!

– Нет, ты меня просто достала! – завопила Жанна. – Да взгляни ты, наконец! Я старалась, спешила, а ты даже не хочешь посмотреть!

Катя опасливо приблизилась к сумке и недоверчиво покосилась на Жанну.

– Да не бойся! Неужели ты думаешь, что я приволокла бы тебе бомбу или расчлененный труп?

– Нет, конечно… – неуверенно протянула Катя и открыла сумку.

В прихожей воцарилась тишина.

Наконец через минуту, показавшуюся Ирине бесконечно долгой, Катя тоненько пропищала:

– Ой, это они, мои дорогие тряпочки!

Она уселась прямо на пол, прижимая к себе благополучно возвращенные панно, и подняла на Жанну совершенно счастливое лицо.

– Я тебя тоже люблю, – проговорила Жанна чужим голосом и закашлялась.

Прокашлявшись и вернув свой обычный голос, она сказала:

– Кстати, ты знаешь, где я это нашла?

– Понятия не имею!

– В машине Антонины.

– Антонины? – растерянно переспросила Катя.

– Да, Антонины Скунс, то есть Сфинкс. В общем, у подруги твоего бывшего.

– Но почему? – протянула Катя, округлив глаза. Она по-прежнему сидела на полу и чувствовала себя там вполне комфортно.

– Как раз это вполне понятно! – ответила Жанна. – Ее разозлил твой успех на выставке, и она решила украсть работы. Думала, нет работ – нет и успеха. Очень глупо, кстати. Кража вызвала еще больший интерес прессы… но от истеричной женщины трудно ожидать умных поступков! И, как говорится, Бог шельму метит. Она попала в аварию и бросила твои панно в своей машине. Я нашла их случайно.

– Ну, теперь-то можно выпить чаю! – вставила реплику Ирина. – И Катюша, встань наконец с пола, мне на тебя холодно смотреть.

Однако не успели они накрыть на стол, как зазвонил телефон.

Катя, все еще сиявшая как медный самовар, схватила трубку, и радость с ее лица испарилась в мгновение ока.

Ирина, увидев ее испуганные глаза, схватила трубку параллельного телефона.

– Это «аргамаки»! – прошептала Катя, прикрыв свою трубку ладонью. – Снова меня Валеком шантажируют!

– Хочу вам напомнить, – говорил холодный, неприязненный мужской голос, – что своим поведением вы не облегчили участь мужа. Если вы не захотите сотрудничать с нами, нам придется применить к нему более суровые меры, помимо лишения свободы и голода. Вы ведь понимаете, Африка далеко, и ему, кроме вас, никто не поможет…

– Да пошел ты… – начала Катя, покрывшись малиновыми пятнами.

Ирина вырвала у нее трубку, показала кулак и заговорила мягким, мурлыкающим голосом:

– Вы должны понять мою подругу, она очень переживает из-за своего мужа, поэтому иногда ведет себя непредсказуемо…

– Почему это непредсказуемо? – обиделась Катя. – Я себя очень даже правильно веду…

Ирина снова показала ей кулак и продолжила:

– К счастью, нам удалось выяснить, к кому попали интересующие вас предметы. Они находятся у известной художницы Антонины Сфинкс. Запишите ее адрес и телефон…

Продиктовав «аргамаку» координаты Антонины, Ирина повесила трубку.

– Это она – известная художница? – фыркнула Катерина.

– Ты погоди, посмотрим, что дальше будет, – посмеивалась Жанна. – Ирка молодец, правильно придумала! Теперь Антонине мало не покажется!

Шурик Ковров размышлял о превратностях своей жизни. Благодаря чистой случайности Сева Шрам, внушавший Шурику непреодолимый страх, был арестован, и казалось, что теперь можно вздохнуть свободнее, но что-то его по-прежнему беспокоило. Да и Антонина в последнее время стала просто невозможна…

В дверь квартиры кто-то позвонил.

Неужели Антонина забыла ключи?

Шурик проковылял в прихожую и заглянул в глазок. В нем ничего не было видно – должно быть, на лестнице опять перегорела лампочка.

– Кто? – подозрительно осведомился Шурик.

– Открывай! – выкрикнул за дверью раздраженный голос. – Залил нас на фиг! Будешь, так тебя и разэтак, ремонт оплачивать!

Шурик испуганно оглянулся и повернул головку замка.

В ту же секунду в прихожую ввалилась целая толпа одетых в черное людей.

– Вы соседи снизу? – растерянно спросил Ковров.

– Сам ты сейчас будешь снизу! – рявкнул один из гостей и мощно, без замаха ударил Шурика под ребра. Там и без того все болело после разговора со Шрамом, и Шурик света божьего невзвидел.

Он понял, что с арестом Шрама его неприятности не кончились.

Гость, увидев его лицо, усмехнулся, дал перевести дыхание и проговорил:

– Я так понимаю, что в партизана на допросе ты играть не собираешься.

Вместо ответа Шурик только помотал головой.

– Вот и ладушки. Тогда – первый вопрос: где Антонина?

– Ах, так вам нужна Антонина? – несказанно обрадовался Ковров и быстро продиктовал адрес мастерской.

– Там такой гараж большой, в стороне стоит, – объяснял он подробно, – во двор под арку, потом направо. Если нужно, я могу показать…

– Обойдемся! – Гости удалились, а Шурик долго еще крутил головой, думая, не приснился ли ему этот визит.