В дельте реки Сакраменто

— Шелли, Макс считает, что мне нужна комбинация. Вы можете предложить что-нибудь подходящее? — спросила Энни у консультанта по товару- Он не прав, — ответила Шелли, бросив на Макса свирепый взгляд. — Комбинация к юбке с разрезом не подходит.

Разрез?

Макс вспотел, когда Энни приподняла юбку, чтобы поближе рассмотреть его. Крошечные пуговицы были застегнуты только наполовину, и она, конечно, не чувствовала себя смущенной, открывая его взгляду свои великолепные ноги. Почему это платье возбуждает его больше, чем все намеренно провокационные наряды, которые она примеряла раньше?

— Тогда застегни остальные пуговицы, — простонал Макс.

— Оно так задумано, — сказала Шелли, награждая его очередным гневным взглядом.

В любое другое время он мог быть захвачен врасплох таким неодобрением продавщицы, поскольку привык к женскому обожанию. Но сейчас был слишком занят тем, что старался оторвать глаза от Энни.

— Все же лучше застегнуть хотя бы парочку, — предложил он, готовясь пойти на компромисс. — И комбинации сейчас шьют достаточно короткие. Вспомни, что Митчеллтон очень консервативен.

— Да оно открывает меньше, чем шорты, — заупрямилась Энни.

— Это разные вещи.

— Не совсем.

Энни повернулась, изучая свое отражение в зеркале со всех сторон. Ей было по душе то, что она видела — женщина, облаченная в красивое платье. Почему же Максу не нравится?

С юбкой все в порядке. Одежда, которую она мерила в других магазинах, была еще откровеннее и подходила больше актрисе или модели.

Ладно. Максу наряд не нравится, а Энни сама пригласила его быть экспертом.

— Я думаю, что лучше померить еще что-нибудь, — пробормотала она, в последний раз любовно погладив юбку.

— Нет!

Громкое восклицание заставило обеих женщин подпрыгнуть от неожиданности.

— Платье не такое уж плохое, — пробормотал Макс. — Я хотел сказать, очень даже милое.

— Но если оно тебе не нравится…

— Оно мне нравится.

Макс готов был грызть ногти, и Энни понимала его. Он не намеревался провести все воскресенье в магазине, подбирая ей новый гардероб.

— Ладно, — живо отозвалась Шелли. — Вот, у вас уже есть одно новое платье. Теперь давайте поэкспериментируем с цветом.

Настроение у Энни вновь поднялось, и она решила, что, пока Макс помогает ей, он может брюзжать, сколько ему вздумается. Она импульсивно поцеловала его в щеку.

— Спасибо за понимание, Макс. Ты — чудо.

Он прислонился к стене, а Энни понеслась обратно в примерочную. Шелли задержалась ровно настолько, чтобы окинуть его с ног до головы холодным взглядом. Так обычно ученый изучает бактерию под микроскопом. Большего он и не заслуживал после того, как плохо отозвался о хорошей вещи.

— Постарайтесь проявить чуть больше понимания, Макс, — протянула женщина. — Договорились?

Боже, когда же этот кошмар закончится?

— Шелли, — позвала Энни, — у вас есть бюстгальтеры с застежкой спереди? Мне всегда хотелось такой.

Макс застонал. Бюстгальтер с застежкой спереди? Это тот, что обеспечивает легкий доступ любовнику?

По-видимому, кошмар только начинался.

Энни напевала себе под нос, когда они возвращались к дому Макса. Конечно, светская львица вроде Баффи Блэйкли не назвала бы ее гардероб блистательным, но у нее появился ассортимент волнующе непривычной одежды, включающий даже две почти до неприличия тонкие ночные рубашки. И еще у нее было новое белье, такое воздушное, что его с трудом можно было назвать практичным.

Макс пытался заплатить за все в качестве извинения, но она не позволила. Достаточно уже того, что он консультировал ее.

Не сказав ни слова, Макс помог ей перенести покупки из багажника «БМВ» в се пикап.

— Спасибо, Макс. Я перед тобой в неоплатном долгу, — сказала Энни.

— Ты ничего мне не должна, — резко ответил он. — Значит так, я приеду вечером в следующую субботу, и мы проведем пробное свидание, о котором ты говорила.

— Все в порядке, — смешалась она. — Ты не обязан этого делать.

— Но я хочу. Разве я говорил, что это мне в тягость?

Энни поспешила взять себя в руки. Что же происходит с ней в последние дни? Она всегда была самым спокойным и уравновешенным человеком в любой компании.

— Прости, Макс… — Энни с трудом скрыла растерянность. — Ты же очень занят, а я и так уже отняла у тебя массу времени. Я просто пытаюсь быть деликатной.

— Я не прошу тебя проявлять деликатность, я же сказал, что помогу тебе осуществить твой сумасшедший план. Именно этим и занимаюсь.

— Он не сумасшедший!

— Нет, сумасшедший! — крикнул он в ответ.

Обида и гнев захлестнули Энни, хотя она и понимала, из-за чего произошла ссора. Брак был трудной темой для Макса. Разве могла она ожидать, что он изменит свое мнение, согласившись помочь ей?

Сосед высунул голову из ворот своего гаража и с любопытством наблюдал за ними.

Здорово!

Макс ненавидит подобные сцены и теперь, без сомнения, винит ее за то, что она стала причиной ссоры. Но это не ее вина. Энни вздернула подбородок и пристально смотрела на любопытного незнакомца, пока тот не скрылся в гараже.

Неожиданно лицо Макса прояснилось, и он наклонился к ней.

— Прости, — пробормотал он, дотрагиваясь губами до се щеки. — Я глупый осел.