В День святого Валентина

Луиджи поддерживал разговор, пока не подали обед. Всё говорил о своих курортах, о новой косметической продукции. Сандра слушала его вполуха. Она прикидывала, из чего приготовлено предложенное ей блюдо, и гадала, каков будет результат, если отправить его на анализ в их лабораторию. Эти мысли унесли ее довольно далеко от застольной беседы, но вот Луиджи обратился к ней с вопросом:

— Могу я после обеда показать тебе кое-что?

Взгляд Сандры остановился на Конноре. Она, похоже, молила его о помощи. Оставалось надеяться, что он не проявит равнодушие. Но его лицо было абсолютно отсутствующим — или он все же подмигнул ей?

— Конечно, Луиджи, прекрасная идея, — выдавила она с трудом. — И Коннору тоже?

— Да, и Коннору, — спокойно ответил Луиджи. — Ты уже закончила с обедом? Тебе что, не понравился мой повар?

— Обед был превосходный. Но у меня теперь нет аппетита.

— Тогда пройдем в гостиную и выпьем кофе. Отдохнешь в шезлонге, так тебе будет проще выполнить свою миссию.

И он проплыл по очередному задрапированному залу, распахивая перед ними двери.

— Миссию? — Сандра не поверила своим ушам.

Коннор пожал плечами.

— Ты же согласилась.

Она глубоко вздохнула, досчитала до ста и напомнила себе, что препираться не имеет смысла, как бы ей этого ни хотелось.

Вскоре опять вошла девица в невообразимом наряде, неся на подносе некий предмет, один вид которого наводил тревогу. Луиджи перехватил взгляд Сандры и улыбнулся:

— Полагаю, это замечательнейшее изобретение — новейшая селиконовая маска-гель. Дает возможность делать массаж лица, не испортив макияжа. Ну, что вы думаете? — Он бросил на них взгляд победителя. — Давай, Сандра, откинься назад и позволь мне продемонстрировать ее на тебе…

Она с тревогой взглянула на Коннора. Но тот с завидной непринужденностью опустился на шезлонг у нее за спиной…

— Раскройте нам свою тайну чудесного преображения, Луиджи!

Миллиардер улыбнулся:

— Без этой маски результата нельзя добиться. А маску можно будет купить исключительно в салонах «Луиджи».

— Разумеется, — мягко ответил Коннор. — Но, если бы вы доверили нам производить ее для вас…

— Надо подумать. — Луиджи нанес слой геля на лицо Сандры и сказал Коннору: — Положите пальцы вот сюда, теперь мягко надавите и снимайте маску.

Прикосновение Коннора к ее лицу было едва ощутимым, но пружинящий гель усиливал эффект, словно пронзая кожу тонкими пучками энергии, исходящей от его пальцев.

— Вы уже договорились с кем-то другим? — спросил Коннор.

— Еще нет, но признаюсь, мне не нравится то, что происходит сейчас в «Шервуде». Возьмем, к примеру, загрязнение на фабрике…

— Это могло случиться где угодно… — попыталась вступить в разговор Сандра, но сразу замолчала, не в состоянии издать ни звука.

На мгновение пальцы Коннора с силой надавили на ее подбородок. Не слишком тактичный способ заставить ее помалкивать, но зато эффективный.

— Я понимаю ваше беспокойство, — продолжал Коннор, — мы действительно рисковали, когда объявили всем о перестановках в «Шервуде», но мы верим в своих клиентов. Мы знаем, что они все поймут и оценят нашу честность.

Луиджи только хмыкнул.

— Это лишь попытка признать, что вы не смогли сохранить все в тайне. При Сайласе такого не могло случиться.

— Нет, такое происходило на каждом шагу, только Сайласу удавалось держать это в секрете от клиентов. Но в одном вы правы, Луиджи, — я не Сайлас.

Пальцы Коннора все еще мягко массировали лицо Сандры. Ей было обидно, что столь важный разговор происходит за ее спиной, но она не могла противостоять нежности его прикосновений.

— Я ничего не имею против вас лично, Коннор, — продолжал между тем Луиджи, — но, когда семейный бизнес переходит в чужие руки, что-то теряется.

— Но «Шервуд» переходит не в чужие руки, — уточнил Коннор.

— Фактически нет. Но все же вы не сын Сайласа, а теперь, когда Сандра уходит из компании…

— А кто сказал, что она уходит? — в тоне Коннора не было ничего, кроме простого любопытства.

Сандра чуть не подпрыгнула, но пальцы Коннора вдавили ее обратно в мягкую ткань шезлонга.

— Она просто решила некоторое время не работать, чтобы ребенок родился здоровым, вот и все, — продолжал Коннор. — То, что она не торчит целыми днями в офисе, вовсе не означает, что ее больше не интересует компания. Наоборот, теперь ей будет легче сосредоточиться на управлении фирмой — перед ней откроется целостная картина, а не составная ее часть, по обслуживанию клиентов.

Гладко стелет, подумала Сандра. Она сама была готова поверить в эту чушь. Хотя, может быть, он правда так думает.

— Кроме того, — рассуждал Коннор, — кто знает? Может быть, когда ребенок родится, Сандра в один прекрасный день решит управлять «Шервуд косметикс» сама. А я буду сидеть дома и воспитывать сына.

— Очень смешно, — проворчал Луиджи. — Ну а пока я хочу, чтобы вы знали: я наблюдаю за всем и желаю быть в курсе дел. И если я увижу еще один признак того, что «Шервуд» отходит от стандартов Сайласа, вы потеряете возможность вот так меня уговаривать.